Царь зверей

Был самый конец августа. Солнышко ярко светило, но уже не жгло своими лучиками. Котята играли на веранде. Они по очереди залазили на полочку с садовой обувью, прятались в тапочки и сваливались вниз вместе с ними.

У входа на веранду спал огромный пёс с красивой гривой, как у льва. Котята изредка посматривали в его сторону, но пёс мирно спал.

— Я царь веранды! — заявил котёнок Тигрик, залезая в любимое садовое кресло и принимая позу льва.

Котята опасливо посмотрели в сторону пса. У него даже имя было грозным и важным — Хан. Пёс не обращал на них никакого внимания.

— Что от него толку? Подумаешь, тибетский мастиф, — оценивая обстановку, сказал Тигрик, — ест и спит.

— Сороки из его кормушки сухарики таскают, — добавил Мусёк, — а ему хоть бы хны!

— Смотрите, я могу добежать до поворота веранды, — сказала кисонька Пришитый Хвостик и приготовилась бежать до самого входа на веранду. — Здесь мы главные!

Из-за угла дома вышла кошка-мать.

— А ну, кэш! — шикнула она на разрезвившуюся малышню. — Знай своё место!

Кошка-мать спокойно прошла мимо собаки и легла на свой коврик. Малыши живо прильнули к ней.

Хозяйка вышла на веранду, ласково погладила кошку, положила в тарелочку Хана сахарную косточку, и снова ушла в дом.

С забора за ней наблюдала нахальная залётная Ворона. Она бесцеремонно слетела с забора, огляделась и нагло пошла к миске.

— Посмотрим, что нам здесь приготовили? — сама с собой разговаривала Ворона.

Наблюдая за огромной чёрной птицей с мощным острым клювом, котята залезли под лавочку и сбились в комок. Кошка-мать изогнула спину и ощетинилась, закрывая собой свой выводок. Хан приподнял голову и пристально посмотрел на Ворону. Ворона остановилась.

— Хав! — только и произнёс пёс.

Ворона присела от испуга.

— Хав! — внятно, громко и чётко вновь произнёс Хан. — Лети своей дорогой!

Ворона засуетилась на полпути к миске и улетела прочь. Кошка легла к малышам, своим тёплым и ласковым языком снимая их испуг.

— А теперь сами решайте, — сказала кошка, — кто главный!

— Да, пожалуй, не стоит испытывать зверя, — согласился Мусёк, — и так понятно, кто из нас главный!

— Расскажу вам историю, которая произошла в далёкой стране, — уютно мурлыкая, сказала кошка. — Вам будет полезно её услышать.

И кошка-мать начала свой рассказ.

***

В одном из зоопарков жил азиатский лев, которого звали Юзлес. Это звонкое имя, в переводе на русский язык означает «бесполезный». Он гордо расхаживал по своему вольеру, грациозно вскидывал голову и злобно рычал без всякого повода.

— Просто так? — уточнил Мусёк.

— Просто так, — ответила мама и продолжила рассказ. — Каждый раз звери в других вольерах настораживались, а про себя думали: «Надо быть поосторожнее и потише: Царь зверей чем-то недоволен!»

Неподалёку в скромном вольере жила лошадь, которую звали Виздом, что в переводе означало мудрость.

В зоопарк она попала случайно. Её везли на торги, когда директор зоопарка заметил печальные глаза, как он выразился, «такой красавицы» и перекупил лошадь.

А случилось всё так.

До того, как попасть в зоопарк, Виздом жила и работала в маленьком деревенском хозяйстве. Она с большим удовольствием служила молодым хозяевам, которые делали из глины удивительные вещи, а потом возили их продавать на рынок. Виздом очень любила эти поездки. Она с удовольствием катала детишек, аккуратно шагая по тротуару, а потом дремала, ожидая хозяев в обратный путь. Когда товар был продан, счастливые, много лет влюблённые друг в друга хозяева покупали подарки всем обитателям двора. Они всегда угощали лошадь кусочками ароматного хлеба и везли угощение для остальных домашних. Вечером, вернувшись домой и управившись с делами, садились на крылечко и пели чудесные песни. К сожалению, Бог не дал им детей, и всю любовь они беззаветно отдавали обитателям своего двора.

Хозяйка увлекалась изучением иностранных языков, поэтому имена её питомцев отличались от обычных деревенских имен. Большого серого пса, который преданно охранял их, звали Грей. Рыжую красавицу корову, которая щедро одаривала всех молоком, звали Соррел. Важной чете таких же рыжих курочек-наседок тоже нашлись смешные имена. Разноцветного петуха звали Райз. Он каждое утро громко сообщал всем, что солнышко встало. Пушистого рыжего кота за громкое мурлыкание назвали Сонг.

Молодая хозяйка выходила во двор с песней о солнышке, о наступившем новом дне, о радости и любви. И всем обитателям казалось, что даже в зимние пасмурные дни с её приходом во дворе становилось теплее и уютнее. Животные тоже любили друг друга и не стеснялись говорить об этом.

— Вкуснота! — отмечал кот, вылизывая миску с молочком до суха. — Спасибо, Соррел! Чудесный напиток!

Каждый день он ловил мышей, а после удачной охоты хозяйка щедро наливала ему молочка и любила погладить бархатную шёрстку.

— Ах, Виздом, какое великолепное сено ты привозишь! — жуя ароматное сено, часто благодарила корова. — Дай Бог тебе доброго здоровья и силы.

Хозяин брал Виздом под уздцы и вёл на речку, где в прохладной воде мыл и чистил свою любимицу. Пёс резвился на отмели. Потом Виздом отпускали попастись на лужок. Хозяин ложился на мягкую траву, пёс клал голову ему на плечо, и тот обнимал его, как лучшего друга!

Ярко-пёстрые перья петуха Райза было видно издалека. И когда кто-то чужой приближался к дому, он встревоженно покрикивал с забора. Даже пёс доверял ему и мог беззаботно спать у своей будки. Каждый из них был счастлив и был готов поделиться с друзьями, чем мог.

В соседнем лесу жил лев — Царь зверей. Однажды в жаркий полдень он подошёл ко двору, чем сильно напугал обитателей.

— Я — Царь зверей, — сказал лев, — но не бойтесь! Я грозен, но справедлив. Зря не обижу.

Виздом уступила ему своё корыто. Лев попил и сердечно поблагодарил всех за оказанное почтение.

— Ты сильный, ловкий, красивый, но совсем не страшный. Почему же все звери окрестных лесов тебя так боятся? — спросила мудрая Виздом. — Какую власть ты имеешь над ними?

— Храню законы, чтобы вокруг царили любовь, счастье и радость, — ответил лев. — Такова моя миссия: устанавливать правила, по которым все должны жить в мире и согласии.

— Зачем придумывать законы? — уточнила корова. — Разве недостаточно просто любить друг друга?

— Законы нужны, чтобы каждый, кто хочет счастья для себя, не брал его у других! Такая миссия под силу лишь сильному духом и справедливому сердцем.

— Ты защищаешь слабых? — уточнила корова.

— Нет, — ответил Лев, — я защищаю закон, и это не просто. Каждый день я мечу территорию, чтобы никто не мог претендовать на вверенное мне царство.

— Но ты и сам убиваешь! Следы крови ещё сохранились на твоих усах, — с ужасом произнесла корова.

— Я строг, но справедлив! — ответил лев. — А убиваю для того, чтобы жить, но живу не для того, чтобы убивать!

С этими словами лев грациозно повернулся и пошёл в сторону леса. Воцарилась тишина.

Шло время, казалось, что счастью не будет конца, но чёрная зависть не знает границ. Злые люди оговорили хозяев в неуплате дополнительных налогов. С великим удовольствием и чувством выполненного долга разорили уютный дворик. Виздом повезло больше других — её купили. Так она оказалась в зоопарке.

Было утро, и всех зверей зоопарка кормили завтраком. Мудрая Виздом мирно жевала сено. Оно было не такого вкуса и запаха, как на её далекой Родине, но добрые руки смотрителя согревали ей душу, и она часто вспоминала прежних хозяев. Её воспоминания прервал свирепый рёв льва Юзлеса.

— Я — Царь! — ревел он. — Я требую больше мяса!

— Тебе не надо постоянно трудиться, охраняя территорию, — удивилась мудрая Виздом, — ты не волен устанавливать порядки даже в собственном вольере, ты всем только угрожаешь да лежишь, нежась на солнышке. Зачем тебе всё больше и больше мяса?

— Просто я — Царь зверей! — взревел лев Юзлес. — Я делаю, что хочу и как хочу! Если я захочу, то тебе не поздоровится! — продолжал угрожать лев.

— А чего же ты хочешь? — с иронией спросила Виздом. — Может, чтобы вокруг царили любовь и счастье? Но для этого не нужно держать всех в страхе.

— При чём тут счастье? Я — Царь зверей! — всё больше раздражался лев. — Я хочу, чтобы всё было так, как я хочу!

— Бесполезное создание, — спокойно сказала Виздом, презрительно посмотрела на льва и отвернулась. — Все едят, чтобы жить, а ты живёшь, чтобы есть!

— Я требую… — выходил из себя лев.

Но Виздом продолжала спокойно жевать сено и больше не обращала на него никакого внимания!

***

Когда кошка окончила свой рассказ, котята Пришитый Хвостик и Мусёк уже спали. Солнышко скрыла тучка, и пошёл мелкий дождь. Стало прохладно, и котята ещё плотнее прижались друг к другу в тёплом кресле. Кошка-мать осторожно поднялась, потянулась и спрыгнула на пол.

— Я понял! — сказал Тигрик, следуя за ней.

— И что же ты понял? — спросила мама, разминая тело и вольготно растягиваясь на своем коврике.

— Что львы только внешне похожи, а по сути — разные. Я думаю, что кричать о своём величие глупо, — рассуждал Тигрик, усаживаясь рядом с мамой, — ведь важно только то, в чём это величие заключается.

— Молодец! — похвалила она. — Ты правильно всё понял! Важно видеть суть происходящих событий.

— Ну да, — согласился Тигрик, — ты говорила, что суть — это то, что движет нами.

— Помнишь науку, молодец, — похвалила его кошка. — Уважение заслуживают лишь добрые поступки. Поступки обнажают суть, а в них проявляется наша внутренняя сила.

Котёнок уткнулся мордочкой в мамины лапки, подставляя свою макушку. Кошка улыбнулась и с удовольствием погладила его своим тёплым язычком.