Стратегия победы

Старый Лис ушёл, а лисёнок прижался к стволу берёзы, разгадывая замыслы коварного лиса Кривохвоста из тёмного леса.

— Крысы пойдут по левому флангу, по правому — бродячие псы, но всё это только отвлекающий манёвр, — рассуждал вслух лисёнок Вождь. —Центральный удар — это хитрый приём, но я его ещё не разгадал.

— Думай как Кривохвост, — посоветовала Сова. — Цель его помнишь?

Вождь задумался.

— Подставить Старого Лиса, подорвать его абсолютный авторитет, — озвучил свои мысли Вождь, — это невозможно. Сделать ему больно. Но как?

— Через самых дорогих и близких его душе и сердцу, — ответила Сова, — а значит, тебя и Бабушку Лису.

— Убить Бабушку Лису? — удивился Вождь. — Хранительницу волшебной песни?

— Возможно, — ответила Сова, — но главное — заставить вас мучиться так, чтобы ничего нельзя было изменить.

— Собаки! — озарило Вождя. — Спустить на нас охотничьих собак с фермы! Точно! Старый Лис разгадал его приём!

Лисёнок Вождь подскочил и исчез под горой в том направлении, куда отправился Старый Лис.

Солнышко спряталось за тучу, заслонившую весь горизонт.

— Началось, — прокричала Мульти-Сорока, взлетая высоко над солнечным лесом. — Началось!

«Он натравит собак на нас, а сам спрячется, — думал Вождь, — ему наших не жалко! Подлый Кривохвост! Только бы успеть!»

Издалека он увидел, что ворота собачьей фермы со стороны солнечного леса открыты настежь.

«Осталось открыть клетки и загоны, — подумал лисёнок, — и всё! Эта свора набросится, не разбирая своих и чужих! Личная выгода — проучить нас и избавиться от крыс и бешеных псов».

Послышался лай освободившихся собак, несущихся к выходу.

«Ворота, — промелькнуло в голове лисёнка, — закрыть ворота».

С разбегу он захлопнул одну створку ворот прямо перед носом разгорячённых запахом добычи собак. Следом захлопнулась вторая створка ворот — Старый Лис подоспел на помощь. Звякнул засов. Сова подмигнула им правым глазом и закрыла защёлку сверху.

Нескольким собакам всё же удалось выбежать на простор, и они, развернувшись, бежали на Вождя, застывшего у ворот. Вождь зажмурился, с трудом освобождая застрявшую между прутьями лапу.

— Беги! — крикнул Старый Лис лисёнку, всей своей тушкой отбросив его в сторону. — Веди собак к Волчице, она поможет. Медведя береги. Я здесь разберусь.

Лисёнок изо всех сил бросился наутёк от трёх охотничьих собак, которые то и дело пытались вцепиться в него зубами.

Вдруг откуда ни возьмись лисички-девчонки перехватили собак и разбежались в разные стороны. Вождь в изнеможении присел на траву, сердце было готово выскочить из груди. В какой-то момент лисички будто растворились, исчезли из виду, а собаки бросились дальше, завидев бродячих псов в качестве новой жертвы. До него доносились звуки отчаянной борьбы справа, где воевали Волчица и Медведь. У ворот лаяли собаки, готовые выскочить и растерзать любого, кто попадётся на пути.

«Старый Лис, — подумал Вождь, — спас меня, а сам… Что с ним?»

Лисёнок бежал на безудержный лай собак. Уже издали он увидел у ворот измождённого лиса и побеждённую собаку.

— Беги, — произнёс Старый Лис, — спасайся!

— Своих не бросаем, — ответил Вождь, — сам учил!

Он подставил плечо, и Старый Лис с трудом подтянул окровавленную лапу.

Собаки начали рыть подкоп под бытовку, пытаясь вырваться на свободу. Из-под бытовки послышался крик, и Вождь увидел, как оттуда пытается вырваться Кривохвост, но собаки уже зацепили его за шкуру.

Старый Лис рванулся из последних сил, схватил Кривохвоста за лапу, тщетно хватающую землю. Сова спикировала на охотничью собаку прямо в лоб, от удара та чуть ослабила челюсти, и Старый Лис вытащил Кривохвоста наружу.

— Опять хвост? — улыбнулся Старый Лис. — Ничего, обтрастёт, — приободрил он и отключился.

— Бежим! — предложил Кривохвост. — Шкуру спасать надо!

— Своих не бросаем, — сурово зыркнул на него Вождь, — помоги, взвалить на спину.

— Не дотащишь! — усомнился Кривохвост. — Тут самим бы ноги унести.

— Помогай, — приказал Вождь, — и уноси свои грязные лапы!

Кривохвост помог лисёнку взвалить тело Старого Лиса на спину и впервые в жизни не захотел сделать так, как ему диктовал его ум.

Они торопливо уходили от псарни, из которой уже вышли вооружённые люди. Одни разводили собак по клеткам, другие стреляли по бродячим псам и крысам.

— Узнать бы, как всё на флангах сложилось, — сказал с сожалением Вождь. — Да тебе доверять нельзя: либо соврёшь в свою пользу, либо бросишь умирать, спасая свою шкуру.

Кривохвост промолчал. Старый Лис простонал и открыл глаза.

— Вождь! — обрадовался он склонившемуся над ним лисёнку. — Ты молодец, без тебя я бы не справился. Достойная смена!

Глаза Старого Лиса закрылись, и голова безжизненно повисла.

— Учитель, учитель, ну, — теребил лисёнок Старого Лиса, — скоро всё закончится.

Слёзы градом текли по его морде. Вождь поднял голову к небу.

— Прошу тебя, помоги, — попросил он, и небо прояснилось.

Собаки на ферме затихли, всё реже звучали выстрелы, солнышко сияло в вышине. Вождь нёс Старого Лиса по крутой дороге к полянке у норки Бабушки Лисы, не чувствуя ни ног, ни тяжести.

Слёзы, не прекращая, текли по морде, он не скрывал их. Навстречу лисёнку спустились братья и, не пытаясь что-то изменить, молча следовали рядом. Выйдя на полянку, Вождь аккуратно положил тело Старого Лиса в центре.

Со всех сторон к полянке собирались звери, слетались птицы. Они рассказывали подробности событий, но, завидев Старого Лиса, умолкали.

Бабушка Лиса села и положила голову Старого Лиса себе на колени.

Крысёныши, накормленные кашей и околдованные её добротой, стояли за её спиной, как солдаты.

— Как это было? — спросила Бабушка Лиса отважного лисёнка по кличке Вождь. — Мы имеем право знать, как он погиб.

Кривохвост спрятался за спину крыс.

— Коварный план натравить на нас охотничьих собак он сумел разгадать! — начал Вождь. — Свора охотничьих собак была выпущена из клеток, но он смог запереть их внутри, при этом ценой собственной жизни спас мою жизнь и жизнь Кривохвоста. Нас чудом собаки не разорвали.

— Когда силы были уже на исходе, несколько охотничьих собак в клочья разорвали бешеных псов и принялись за крыс, — продолжила Волчица. — Люди стреляли по ним из ружей, пока не перебили всех до единого.

— Мы решали задачу на левом фланге, — подхватил эстафету лисёнок Первый. — Нам удалось завести крыс в непроходимое болото, самим с трудом удалось выйти из него.

— А оставшееся войско Лиса-мать приняла, — продолжил рассказ Второй.

— Вот, — указывая на крысёнышей, стоящих за спиной Бабушки Лисы, добавил Первый, — попали на расколдовку к Бабушке Лисе.

— Он защитил наш солнечный лес ценой собственной жизни, — подхватил Медведь и шмыгнул носом. — Трудно представить, что было бы с нами!

— Да уж! — вздохнула Волчица. — Оголтелые крысы, бешеные псы, а к ним ещё и три сотни охотничьих собак!

— Спас меня, — сокрушался лисёнок Вождь, и слёзы хлынули из его глаз.

— Когда меня за хвост ухватили, — вставил своё слово Кривохвост, — думал, всё! С жизнью прощался, а он меня вытянул, правда, шкура в пасти осталась. Он изранен уж был в борьбе с собакой, последние силы отдал.

Рыжее Солнышко громко всхлипнула.

— Зачем он меня спасал? — прошептал Кривохвост. — Не понимаю.

— И не поймёшь, видимо, — огрызнулся Вождь и отвернулся.

— Он не только тебя спасал, — сказала лисичка Рыжее Солнышко, — он великий дух света спасал! Ведь на беду — сердце откликается, как ему запретить добро творить? Не жалея себя, он защищал то, что ценил больше жизни!

Солнышко вышло из-за облака и осветило морду Старого Лиса. Он будто улыбнулся, в закрытых глазах появился лукавый прищур.

Вдруг он стал подниматься под землёй всё выше и выше, до самого облака. Облако приняло его в свои объятья, и вдруг, сверху посыпался удивительный серебряный дождь.