Камень за пазухой

На утро следующего дня Старый Лис проснулся в более спортивной форме. Лапы и спина ещё давали о себе знать, но он уже мог с удовольствием потянуться.

Тюльпан на солнышке раскрылся полностью. Лис заглянул во внутрь соцветия, пыльца с тычинок попала ему в нос, и он громко чихнул.

— Будь здоров! — командным голосом сказал, выскочивший из куста маленький лисёнок по кличке Вождь. — Мама говорит, что на охоте чихать нельзя, и поэтому не нужно совать свой нос в разные щели.

— Так ведь я не на охоте, — ответил Старый Лис. — А ты что здесь делаешь?

— Охочусь, — сказал Вождь, переминая задними лапками, готовясь к прыжку.

— На меня? — огляделся по сторонам Старый Лис.

— Не… На твой хвост! — сказал Вождь и вцепился в хвост Старого Лиса.

— Чем же тебе мой хвост не угодил? — пытаясь освободить свой хвост из лап лисёнка, сказал Лис.

— Мама сказала, что у тебя учиться надо, что ты просто так хвостом не машешь! — ответил лисёнок, не выпуская хвост из цепких лапок.

— Понятно, — сказал Старый Лис, освобождая хвост. — А с ухом что случилось?

— Мама сказала — боевой опыт, а я думаю — просто царапина, за колючую проволоку зацепил. Чихнул, когда носом в цветок ткнулся, вот и зацепил, — пояснил юный Вождь.

— Теперь всё понятно, — скептически улыбаясь, сказал Старый Лис. — Значит, на подвиги потянуло?

— Не… подвиги — это про тебя! — ответил лисёнок, наблюдая за движениями хвоста Старого Лиса. — Мама говорит, что раньше с тобой знакома не была, но про подвиги твои наслышана. А я до подвигов ещё не дорос!

— Ага! Не дорос! — встряла в разговор вездесущая Сорока. — А кто братьев спрятал так, что мать полдня найти не могла?

— Так я это… от собак… — надул губы лисёнок.

— А кто переполох в курятнике устроил? — с вызовом в голосе допытывалась Сорока. — Всю деревню «в ружьё» поднял?

— Я только посмотреть хотел, что значит «по закону курятника», — ответил тот.

— А ухо где оставил? — продолжала она.

Лисёнок почесал за ухом, погладил его лапкой.

— Всё на месте! Подумаешь… зацепился, — ответил он.

Старый Лис вспомнил свою молодость. Были и курятник, и погони с собаками, и охотники с ружьями…

«Много чего было, теперь уж и не припомнишь, — подумал он, — этот малыш так похож на меня».

— В чём сомнения? — прервал его мысли Лис из соседней рощи. — Говорят, ты на днях целую стаю собак по ложному следу пустил. Помнишь, видно, мою науку.

Он пытливо посмотрел на Старого Лиса, прикрывая пораненный глаз и поворачиваясь так, чтобы припрятать сломанный хвост, за который и получил своё имя Кривохвост.

— А зачем зло помнить! Кто старое помянет, тому глаз вон! — парировал Старый Лис.

— А наука-то, вижу, пригодилась! — не обращая внимания на слова с подвохом, продолжал незваный гость. — Выглядишь вроде ничего, а камень-то за пазухой всё же прячешь!

— Зачем мне? Твой камень, сам и носи, — спокойно ответил Старый Лис. — Беги, куда бежал. Торопишься, наверное.

— Тороплюсь, дела, — ответил пришелец. — А ты в няньках? Смотри, правильно учи!

— Учит правильно — есть чему! — огрызнулся лисёнок Вождь. — А у тебя, кроме кирпича за пазухой, и взять нечего!

— Смотрите, защитник нашёлся, — снисходительно сказал Кривохвост и сверху вниз посмотрел на лисёнка.

Лисёнок вскочил на все четыре лапы, но Старый Лис придержал его в своих объятиях.

— Бывай, приятель! — спокойным голосом сказал Старый Лис. — Наш урок ещё не окончен.

Кривохвост поспешно удалился. Малыш вырвался из лап Старого Лиса.

— Ух какой! — потрясал лисёнок сложенными кулаками. — Задать бы ему шороху.

— Остынь, а то взорвёшься! — засмеялся Старый Лис, осаживая мальца.

— У-у-у… — с досадой простонал Вождь.

— Он принёс с собой обиду и зависть, а вместе с ними пожелания неудач, — строго сказал Старый Лис и чуть нахмурил брови. — Именно эти ощущения породили в тебе негодование и агрессию.

— С такими надо бороться! — подпрыгивая на месте, сказал лисёнок.

— Зачем? Ведь он не сделал ни тебе, ни мне ничего плохого. И, по большому счёту, он умён, ловок и удачлив, — рассуждал Старый Лис.

— Ты же сам сказал, что он принёс зависть и проклятье? — допытывался малыш.

— Не хочешь, не бери! — уверенным голосом заявил Лис.

— Как это — не бери? — навострил уши Вождь. — Что не бери?

К разговору подключилась Сова, и, как всегда, её мудрые доводы были сейчас очень кстати.

— Наш юный Вождь, — почтительно начала она, — можешь прямо сейчас дать мне водицы?

Лисёнок осмотрелся по сторонам и отрицательно помотал головой.

— А ягод лесных? — задала следующий вопрос Сова.

— Так весна… — развёл лапы лисёнок.

— Значит ты можешь дать только то, что имеешь? — вновь спросила Сова.

Лисёнок задумался.

— А если кто-то имеет только зависть, много тяжёлой зависти, носит, как камень, её за пазухой… Чем он поделиться может? — продолжала она.

— Я понял! Только завистью, — ответил лисёнок, — но мне не надо!

— А это тебе решать: брать или отказаться! — продолжил мысль Старый Лис.

— Вот тебе первый урок! — строго сказала Сова.

— А маму ты свою любишь? — задала свой вопрос Сорока.

— Что за вопрос? Конечно! — ответил лисёнок.

— Сомневаюсь, — ответила Сорока. — Она с ног сбилась, разыскивая тебя. Сейчас к соседке побежала, что на склоне к ручью живёт.

— Ой! Маму я, действительно, не предупредил, — замешкался Вождь. — Я побежал. Пойдёшь со мной?

— С удовольствием! — ответил Старый Лис, и они отправились в путь.

Ещё издали они услышали взволнованный голос мамы Лисы.

— С утра где-то пропадает, — взволнованно говорила она, — не знаю, что и думать.

— Старший? Умный? — спрашивала Лиса-бабушка Лису-мать.

Та утвердительно мотала головой.

— Отлично! — продолжала бабушка. — В нашем лесу отменные учителя. Всему научат!

— А вдруг пропадёт? — продолжала переживать Лиса-мать.

— Куда? — развела в стороны лапы бабушка Лиса.

Когда они вышли на полянку возле норки бабушки Лисы, два братца уже играли с бабочкой, а Лиса лежала, сложив передние лапы перед собой, навострив уши. Лисёнок прижал уши и виновато посмотрел на маму.

— А вот и они! — воскликнула бабушка Лиса. — Герои, о которых только и говорят последние несколько дней.

— Мы получили первый урок, — обращаясь к Лисе-маме, сказал Старый Лис. — Думаю, весьма полезный.

— Мамочка, я тебя очень люблю! — сказал лисёнок Вождь и лёг напротив мамы, глядя прямо ей в глаза.

Мама легла набок, обхватила сына лапками и лизнула его мордочку. Лисёнок уткнулся ей в живот, ощутил до боли знакомый запах и прилив нежности. Мама гладила его тёплым языком. И это был предел счастья!

— Вот тебе второй урок! — тихонько сказал Старый Лис. — Что отдаёшь, то и получаешь! Дари любовь, и она к тебе вернётся!

Лисёнок Вождь наблюдал за тем, как братья ловят бабочку. В какой-то момент он вскочил и, ловко подпрыгнув, поймал её в лапу. Но через мгновенье отпустил, и бабочка улетела.

— Будем ловить кузнечиков! — распорядился лисёнок Вождь. — Посмотрим, кто из нас самый ловкий!

Лисятки быстро увлеклись игрой. А Лиса-мать опустила голову на лапу и задремала. Старый Лис, чтобы не мешать своим маленьким друзьям и не нарушать чуткий сон Лисы-мамы, вызвался помочь соседке по хозяйству.