Доброе утро

Утро началось с известия о том, что брошенный в болоте квадроцикл наконец-то вытащили. Звери и птицы делились своими впечатлениями и наблюдениями о процессе.

— А этот Кривохвост умён и удачлив!

— Ловок и хитёр!

Услышал Старый Лис разговор двух зайцев.

«Это и тревожит, уж больно непрост», — думал Старый Лис, готовясь к встрече с Кривохвостом.

— Ловко Соловья подставил, — сказала молодая Белочка.

— Да ему и по заслугам, уж больно задаётся, — ответила Сорока, как всегда первая участница всех лесных событий.

— Зато с ним весело было, у нас самая активная группа поддержки была, — встала на защиту Соловья кокетливая Заинька.

— Да, вы молодцы! Даже завидно было! — одобрительно мотая головой, сказал Ёжик.

— Талант у него! Кого хочешь организовать может! В общем — Лидер, может, от того и задаётся немножко, — заключила разговор Белочка.

Старый Лис поднялся на гору, с которой звери наблюдали за освобождением квадроцикла.

— А я всё думаю о траектории его движения.

Услышал Лис разговор проходящих мимо него обстоятельных бобров.

— Неужели так всё точно рассчитал, что и сам целёхонек остался, и квадроцикл в болото засадил так, что трактор с трудом вытащить смог.

— Я сам видел, как гонщик разводил руками и плечами пожимал — ничего трактористу объяснить не мог.

«Весь лес только о нём и говорит, — подумал Старый Лис, — и вроде ничего плохого не делал, а одного подставил, другие — грибы проиграли, а третьи — вообще в орудие мести превратились, — подумал Лис о лисятках. — Ничего особенного вроде не сказал, а между собой перессорил и подозрениями осквернил».

— Завтракал? — прервала его внутренние противоречия Лиса-мама. — Мы с лисятами твой трюк с шишкой повторили.

— Удачно? — спросил Старый Лис и только потом увидел огромную рыбью голову.

— Вождь, когда рыбу делил, с головы начал, — сказала Лиса-мать и в упор посмотрела на Старого Лиса. — Голова, говорит, любимое лакомство нашего Учителя.

Лиса сделала многозначительную паузу.

Старый Лис еле сдержал накатившие слёзы.

— Ваш завтрак, Учитель! — продолжила она. — Велено благодарить за науку.

— Благодарю! — растроганным голосом сказал Старый Лис. — Благодарю!

Лиса повернулась вполоборота, подставляя мордочку солнышку, давая возможность Старому Лису смахнуть сентиментальную слезу.

— Эмоции — волшебный дар. Именно они, наполняя нашу душу, дарят ощущение счастья! — сказала она, не поворачиваясь, чтобы не смущать Старого Лиса.

Лиса-мать помолчала немного и сделала вид, что торопится по делам. Старый Лис действительно почувствовал тепло в груди и волной нахлынувшее счастье.

«Сразу мир вокруг заиграл совсем другими цветами!» — подумал он.

Аромат свежей рыбы, подаренной в благодарность, придавал ещё большую силу ощущениям.

«Искренность без тайных смыслов, — Старый Лис вскинул брови, — не это ли счастье!»

— Подачками уже питаешься? — услышал Старый Лис дерзкий вопрос Кривохвоста.

Ещё несколько минут назад он вцепился бы в прищуренную морду рыжего проходимца. Но теперь… Старый Лис глубоко втянул аромат рыбы и застыл с блаженной улыбкой, уткнувшись в подаренную голову.

— Волшебный подарок! — не обращая внимания на провокацию, ответил Старый Лис. — Тебе благо дарили?

— Что? — не понимая, спросил Кривохвост.

— Да! Тебе не понять! — сказал Старый Лис и с удовольствием потянулся. — Миром правит любовь.

— Любовь… счастье! Глупости всё это! — возмущённо сказал Кривохвост. — Всё можно купить за выгоду, интерес, информацию…

— Тебе не понять! — не переставая улыбаться и не открывая довольных глаз, сказал Старый Лис. — Благо в дар — это волшебный подарок! Его невозможно измерить или купить!

— Выгода, подаренная с энтузиазмом, — вот что такое любовь! — сформулировал свою концепцию Кривохвост.

— Ты счастлив? — перебил его рассуждения Старый Лис.

— Конечно! Я успешен, ловок, а значит, счастлив, — с вызовом ответил он.

— А зачем бежишь в наш лес? Чего ищешь? Счастья? — спросил Старый Лис.

— Ну, здесь обстановка другая, — пожал плечами Кривохвост.

— Обстановка, говоришь… — неспешно проговорил Старый Лис. — Да, в нашем лесу нет интриг. Здесь царство чистых помыслов и искренних поступков!

Старый Лис, не открывая глаз, снова потянулся.

— Искусная интрига — особый дар, ловкость ума, переплетение мыслей, — парировал Кривохвост.

— А что потом? — спросил Старый Лис, глядя прямо в глаза Кривохвоста.

— Первенство, лидерство, значимость… — ответил он.

— Для чего? — подставляя довольную мордочку солнышку, неторопливо сказал Старый Лис. — Счастье — вот главное желание каждого! Оно и есть — мера любви, да и вообще всего.

На полянку с шумом выскочил отряд лисят под предводительством лисёнка по имени Вождь. Не обращая внимания на Кривохвоста, они положили ярко-жёлтый тюльпан рядом со Старым Лисом, наперебой пытаясь рассказать, как перехитрили бельчат.

— Короче, мы первые! — заключил Вождь.

В это время появились и бельчата. Они тут же встряли в разговор, облепив ствол и одну из нижних веток берёзы.

— Ну и что? — выдвигая правую лапу вперёд, заносчиво проговорил заводила беличьей стайки бельчонок Шмель.

— Мы первые! Об этом и спорить не стоит, — ответил Вождь.

— А с этим никто и не спорит, — парировал Шмель, и обратился к Старому Лису: — Рассуди, Учитель, любовь какого цвета?

Несколько десятков глаз упёрлись в Старого Лиса.

— Цвет… Красный? — вопросом на вопрос ответил он.

— А я им говорил, — играя с хвостом Старого Лиса, заявил один из бельчат. — Жёлтый цвет разлуки!

Бельчонок подловчился и прыгнул на хвост Старого Лиса, пытаясь поймать его кончик. Но Лис вовремя перекинул хвост в другую сторону, где как раз устроились лисятки. Все трое прыгнули за хвостом, но Лис тотчас убрал его в другое место. Теперь на хвост набросились бельчата, но Лис вновь перехитрил их. Все малыши с весёлым смехом единым клубком откатились от него.

Лисёнок Вождь обнял друзей, замышляя очередной план.

— Вероятно, это план поимки моего хвоста? — спросил с улыбкой Старый Лис.

Малыши переглянулись и всей оравой прижали хвост Лиса, покоящийся возле брюшка. Он обхватил малышей в охапку всеми четырьмя лапами, а хвост, как флаг, был поднят над ними.

Весёлая возня со смехом и борьбой была прервана неожиданным предложением.

— Предлагаю подарить цветок разлуки Кривохвосту и отправиться за цветком любви и счастья, — сказал лисёнок Вождь.

Кривохзвост стоял в сторонке, скептически наблюдая за происходящим и никак не ожидая такого поворота событий.

— Держи, — сказал лисёнок по кличке Первый и всучил ему жёлтый тюльпан.

— Ну что? Продолжим? — будто объявляя готовность к старту, произнёс бельчонок Шмель. — Посмотрим, кто первый добудет цветок любви…

Он перевёл взгляд на свободно лежащий хвост Старого Лиса и подмигнул друзьям.

— На раз, два! — он махнул головой, и вся стайка сорванцов набросилась на хвост, завладев им.

Задорный смех, торжествующие вопли, ликование эхом разнеслись по всему лесу.

— Ну, проказники, держитесь! — с этими словами Старый Лис ловко, одним движением уложил рядком всю малышню на лопатки. Они весело карабкались, смеялись, обнимали Старого Лиса и были счастливы.

Старый Лис сиял от удовольствия. Он перевёл взгляд на Кривохвоста и мотнул головой в сторону малышей.

— Ну, давай, за какую выгоду сможешь купить их любовь? — вздёргивая брови, тихо проговорил он.

— Ну и как же тогда понять эту любовь? — с ещё большим скептицизмом сказал Кривохвост.

— Мера любви — счастье! Вот оно, — Лис широко развёл лапы в стороны и выпятил грудь, закрыл от удовольствия глаза и приподнял мордочку. — Но, впрочем, тебе не понять!

— Нам пора! — снова скомандовал Вождь. — Вперёд, друзья, за цветком счастья!

Лисята мгновенно исчезли в лесу, а бельчатки сбились на некоторое время в стайку. Обсудив план действий, последовали вслед за друзьями.

Кривохвост возвращался в свой лес, в котором он славился ловким и удачливым, мастером розыгрышей и интриг.

«Я достиг многого, — рассуждал про себя Кривохвост, — но не приобрёл друзей».

Подбегая к окраине леса, ему вдруг сильно захотелось задержаться. Он прилег возле берёзы, положив перед собой жёлтый тюльпан. Аромат цветка щекотал его душу и что-то непонятное зарождалось в его сердце.

— Прощай, —пробегая мимо него, сказала Лиса-мать, — моих не видел?

— Пять минут назад были у Старого Лиса, но уже куда-то убежали, — ответил Кривохвост.

— Благодарю, — поспешно сказала Лиса и исчезла.

«Всё больше хочется остаться, — подумал Лис. — К чему бы это…»

Он понимал, что уходит всё дальше и дальше от того места, где ему было хорошо, но не знал, как поступить дальше.