Бумеранг

Старый Лис проснулся от того, что ему в правый глаз светило яркое весеннее солнышко. Он потянулся, расправил лапки, глубоко втянул весенний воздух.

— Доброе утро! — наперебой зачивкали кружащие над ним синички.

Он снова потянулся, вытягивая вверх правую лапу, и выпустил коготки.

Знакомая синичка села прямо на один из коготков. «Во обнаглела, — подумал Старый Лис, но лапу не опустил, — как приятно она переступает».

Синичка клювом расправляла шёрстку вокруг коготка. Он спрятал коготь, и Синичка закружила над ним.

— Хорошего дня тебе! — взлетая вслед за другими птичками, сказала Синичка. — Спасибо за подарок!

«Чудная какая-то, — подумал Лис, — бузины что ли объелась?»

— Удачи! — стрекотали птички, кружа над ним.

— Благодарю! — ответил машинально он, но произнесённое слово что-то вновь всколыхнуло в нём.

Старый Лис широко улыбнулся, вскинул лапы к солнышку.

— И вам удачи! — почти крикнул он в вышину, наблюдая как они слились с солнечным потоком.

«С чего бы всё это? — подумал Старый Лис и отметил про себя: —  Мелочь, а приятно!»

Старый лис не мог понять, что с ним происходит, но уточнять не стал. Зачем? И так всем хорошо. Начало дня ему явно нравилось. В животе Старого Лиса заурчало.

«Пора подкрепиться, — промелькнула мысль. — Так завтрак на коготке сидел! Раньше бы я не упустил такую удачу».

От этих мыслей ему стало как-то противно. «Они мне удачи желают, благом одаривают, — снова подумал он, — а я опять о материальном думаю».

В животе снова заурчало. «Может, рыбку поймать?» — подумал он и пошёл к лесной речушке.

Маленькая лесная речушка, делая бесконечные изгибы, бежала к своему устью, чтобы слиться с более сильной рекой. В её просторах водилась разная живность, иногда даже крупная рыба поднималась на отмель — на солнышке погреться.

«Не зря мне удачу Синичка пророчила, — увидев стоящую на отмели щуку, подумал Лис. — Сейчас что-нибудь придумаем…»

Он удобно расположился на нависшей над водой веткой ивы, приготовился к внезапной атаке, если щука проплывёт мимо.

Весеннее солнышко грело спинку щуки, и она, видно, уснула.

«Как бы её вспугнуть», — подумал Лис и приподнял голову.

На сосне возле речки он увидел стайку притаившихся белочек. Он приподнял глаза и взглядом упёрся в одну из них. Белочка подмигнула, улыбнулась, глазами показала на щуку и шишку в лапе. Из этого молчаливого разговора был понятен план действий. Лис снова опустил голову и подбоченился. Белочка точным броском кинула шишку к хвосту рыбы. Встревоженная рыба молнией метнулась вперёд, но Лис ловким движением зацепил её, и теперь она прыгала на берегу.

— Благодарю! — сказал Лис, обращаясь к Белочке.

Она улыбнулась одними глазами.

— Тебе спасибо за подарок! — сказала другая Белочка.

— Завтракай с удовольствием, — добавила ещё одна, и они скрылись в лесу.

«Интересная картина, — подумал Старый Лис, — с чего бы им меня благодарить?»

Старый Лис насытился, развалился на молодой травке и чуть задремал.

Рядом с ним лежал хвост недоеденной щуки. Вдруг каким-то десятым чувством он почувствовал, что рыба медленно от него уплывает. Не открывая глаз, он придавил щучий хвост лапой. Сквозь сладкий сон он снова почувствовал, что щука ускользает от него. Старый Лис прищемил её коготками и приоткрыл один глаз.

Плотно прижавшись к земле, маленький лисёнок, вцепившись в хвостовой плавник, подналег всем своим малюсеньким весом, пытаясь стащить остатки рыбины.

Старый Лис улыбнулся в усы и сделал вид, что ничего не видит, но коготки спрятал. Малыш сначала зажмурился, ещё плотнее прижался к земле, а затем более активно начал упираться задними лапами, чтобы вытащить рыбий хвост. Вступая в игру, к нему подключились ещё два братца.

Сквозь прищуренный глаз Старый Лис видел, как упираются три маленьких лисёнка, пытаясь вытащить хвост. В какой-то миг он чуть приподнял лапу, и все трое плюхнулись в воду вместе с хвостом.

Они быстро выскочили из воды, а самый отважный пёр за собой хвост, важно приподняв голову и задирая лапы.

«Плут — победитель! — подумал Старый Лис и глубоко вздохнул от удовольствия. — С первой удачной охотой, милые друзья!»

Из кустов появилась взволнованная Лиса-мать.

— Ну спасибо тебе! — с упрёком сказала она. — Им без году неделя, а ты их в воду.

— Я им вон — хвост отдал, — как бы оправдываясь, сказал Старый Лис. — Вкусная. Смотри, как уплетают.

Лиса молча легла вокруг малышей и начала их вылизывать. От прикосновения мамы они порыкивали и сильнее вгрызались в лакомство. Насытившись вдоволь, два младшеньких лисёнка прижались поближе к маме и замурлыкали под её тёплой пушистой лапой. А старший лисёнок всё ещё победно рычал, догрызая добычу.

— Отважный малыш, — сказал Старый Лис, мотнув головой в его сторону. — Уже охотится, а главное, руководит процессом. Настоящий вождь!

— За этого не страшно, — сказала Лиса-мама, — он не пропадёт!

Действительно, лисёнок тщательно осмотрел всё, что осталось от хвоста, сделал для себя заключение, что кое-что осталось на ужин, подтащил поближе к маме и улёгся на хвостовой плавник, обеспечив тем самым охрану. Сон совсем его сморил, и его гордо поднятая голова клюкнула.

Старый Лис и мама Лиса, наблюдавшие за ним, тихо ухмыльнулись.

Малыш тем временем снова осмотрел добычу, оценил обстановку вокруг и, заключив, что всё спокойно, сделав несколько оборотов вокруг своей оси, вновь улёгся на плавник.

Лиса накрыла его пушистым хвостиком, он улыбнулся и мирно засопел. Она закрыла глаза, но уши навострила. Старый Лис тоже задремал, наслаждаясь их обществом.

Он проснулся от настойчивого толчка Лисы в бок.

— Охотники в лесу. Собак уже спустили… — взволнованным голосом проговорила она.

— Собаки? — просыпаясь, переспросил Старый Лис. — Какие собаки?

— Беги! — скомандовала Лиса.

Она пристально посмотрела на Лиса.

— Присмотри за малышами, — опуская глаза, попросила она. — Я постараюсь сбить собак со следа.

И она побежала на встречу лаю.

— Подожди! — твёрдо сказал Старый Лис. — Давай по реке. Это собьёт собак со следа.

Он схватил одного лисёнка.

— Следуй за мной! — строго сказал он, обращаясь к старшему лисёнку. — Мы сумеем спастись!

Мать Лиса взяла младшенького лисёнка за шкирку и последовала за Старым Лисом. Лис взял в лапы несколько шишек, потёр их по шерсти и разбросал в разные стороны, а сам пошёл по воде вдоль ручья.

— Старайтесь не касаться травы — только вода! — скомандовал он.

— Хорошо, — ответил лисёнок.

Они быстро шли по воде вверх по течению. Это был нелёгкий поход. Впереди шёл Старый Лис с маленьким лисёнком в зубах, затем лисёнок Вождь, а следом Лиса-мать, которая несла в зубах ещё одного своего малыша.

Вдруг она оступилась и с отмели упала в русло реки. Высоко поднимая голову, чтобы малыш не захлебнулся, она изо всех сил пыталась выбраться на отмель.

— Вождь! Помоги брату! — крикнул Старый Лис, отбросив далеко на сушу лисёнка, которого нёс.

Измученный походом лисёнок ухватился за шкурку братца, вытянул его на отмель, а Старый Лис вышвырнул его на берег.

— Бегите в лес! Мама догонит! — скомандовал Старый Лис и швырнул лисёнка по имени Вождь следом за остальными. — Смотри, ты за главного!

Лисёнок Вождь догнал своих братьев.

— Бежать быстро до следующего ручья! — нагоняя их, скомандовал он.

Лисята, изо всех сил стараясь не отставать от брата, бежали прочь от реки.

Старый Лис подставил лапу, чтобы мама Лиса смогла как можно дальше отскочить от берега.

— Оттолкнись сильнее, чтобы не оставить следов у реки, — сказал он, тяжело дыша. — Торопись! Я их запутаю.

Лиса встала на лапу Старого Лиса и заглянула в его глаза.

— Спасибо тебе за всё! — сказала она и, сделав затяжной прыжок, пустилась догонять своих малышей.

— Удачи! — ответил он.

И они разбежались в разные стороны.

Старый Лис запутал собак так, что те, измотанные безуспешной погоней, отступились.

День клонился к закату. Усталый, но счастливый Старый Лис прибрёл к своей норке.

«Спасибо тебе за всё!» — вспомнил он слова Лисы, выражение её благодарных глаз и подумал: «Только ради этих счастливых моментов стоит жить!»

Он лежал на молодой траве возле своей норки и в подробностях вспоминал первые минуты встречи с лисятами, строгий упрёк матери.

«А ведь слова одни и те же, — подумал Старый Лис, — они лишь наполнены разными эмоциями».

— Благодарю тебя! — он посмотрел на голубое небо. Ему показалось, что проплывающее по небу облако, вдруг приняло облик белого ангела.

— Благодарю тебя за дар, — сказал он вслух и тихо добавил: — Я научился видеть счастье!

— Спасибо! — ответила откуда-то из ветвей Сорока. — Откуда знаешь, что я тебе подарок от соседки принесла?

— Что? — не понял Лис.

— Соседка твоя, у которой в гостях был, — пояснила Сорока, — тебе подарок прислала.

Сорока спустилась к Лису и положила перед ним кусочек ароматного пирога и несколько соцветий первоцветов.

— Вот! Велено передать, благодарить и поклониться! — сказала Сорока, неуклюже приседая.

Аромат цветов вновь проник в душу и защекотал где-то глубоко внутри.

— Уф-ф! Благо дарю! — разнёсся по лесу крик Совы, видимо тоже получившей волшебный подарок от Лиса.

— Благодарю! — ответил Старый Лис и вдруг превратился в огромный тёплый комок счастья.

Он закрыл глаза. Пульсирующие волны счастья, как волны моря, убегали от него во все стороны и растворялись где-то за пределами его видимости.

«Волшебный дар доброй волшебницы! — с благодарностью подумал Старый Лис, вспоминая нежные прикосновения и ласковые слова своей соседки. — Как же я раньше жил?»