Перепутье

Солнышко пригревало сильнее, заняв своё место в зените. На полянке стало жарко, шёрстка Хромого Волка и его друзей просохла. Просыпаясь, завозились лисятки.

— В животе журчит! — подметил лисёнок Первый. — Есть охота!

— Место в брюшке береги! — улыбаясь, сказала лисичка Рыжее Солнышко. — Вы сегодня на званый ужин приглашены!

— Да уж, — проговорила Фара. — Бабушка Лиса мастерица стол накрывать! Место в брюшке сохранить надо!

— Пока дойдём, как раз к ужину попадём, — заметила мама Лиса.

Она тихо подошла с подсолнечной стороны к воде так, чтобы тень не испугала греющихся на отмели мальков. Ловко, одним движением шлёпнула лапой по воде, и на берегу запрыгали несколько мелких рыбёшек.

— Полакомитесь перед дорогой? — игриво подмигивая, спросила она.

— Каждому по одной! — посчитал лисёнок Первый, подкидывая скачущую рыбёшку поближе к Хромому Волку.

— Это маме, — комментировал свои действия Второй, подхватывая следующую рыбёшку.

— Фара, лови! — сказал Вождь, поигрывая блестящей на солнце рыбкой. — Золотая!

Рыбка извернулась, плюхнулась в воду и уплыла.

— Желание загадала? — обрадовался Вождь. — Держи следующую.

Фара поймала рыбку, а про себя подумала: «Обед уплыл, а он радуется! Странные все в этом лесу!» На песке остались три рыбки, прижатые лапками братьев-лисят и лисичкой Рыжим Солнышком. Вождь повернулся и, насвистывая весёлую мелодию, хотел двинуться по направлению к дому. Почти одновременно одна за другой перед ними упали все три рыбки.

«Раздерутся!» — подумала Фара.

— Я откушу от каждой по хвостику, — спокойно сказал Вождь. — Не возражаете?

Он отгрыз хвостовую махалку у одной и передал подружке.

— Поторопитесь! — сказала мама Лиса, не обращая внимания на происходящее, будто всё происходило как вполне штатная ситуация. Вождь отгрыз у другой рыбёшки голову и передал её своему брату.

— А сказал хвостик! — удивилась Фара.

— Так он голову не любит! — ответил Вождь, отгрызая у следующей рыбёшки хвостик. — М… Вкусно!

С обедом покончили быстро. Лисята с удовольствием облизывались, готовые в путь. Мальки играли на отмели, поддразнивая лисят. Каждый из них попытался повторить трюк с рыбёшками, проделанный мамой, но только лапки замочили.

— Давай, кто быстрее маму догонит? — предложил Вождь. — Вперёд!

Услышав призыв, мама Лиса чуть отстала от своих попутчиков, Фары и Хромого Волка, и спряталась в высокой сочной осоке.

Два лисёнка, Первый и Второй, пулей пронеслись мимо них и исчезли далеко впереди.

Вождь, добежав до Фары, остановился.

— Вы же шли вместе, — задумчиво проговорил он.

Заметив замятину в осоке, прыгнул в траву, обнимая маму.

— Значит, я — первый! — сказал он.

Лисичка Рыжее Солнышко с удовольствием отметила ум и ловкость своего друга.

В это время лисята по кличке Первый и Второй уже неслись к дубовой гриве. Ёжик-пузан, сидевший у ствола одиноко стоявшего дуба на развилке, проводил их взглядом.

«Ищут что-то, — подумал Ёжик, — потерялись, видно. Но это их дела, меня не касается!»

Он пожал плечиком и вернулся к своему любимому делу: наблюдать за облаками. Через некоторое время лисята вернулись к развилке и стали осматриваться по сторонам. Проделав несколько кругов вокруг того места, где сидел Ёжик, побежали направо по тропинке.

Лиса-мама с компанией, о чём-то бурно рассуждая, свернула по тропе налево.

«А… — догадался Ёжик. — Всё понятно. От группы отбились!»

Вскоре лисята вернулись.

— Привет! — заметив Ежа, поздоровался Первый, а Второй помахал ему лапой.

— Привет! — ответил Ёжик-пузан, не вставая с места.

Своё прозвище он получил из-за своего большого животика, который отрастил, ведя сидячий образ жизни.

— Куда они подевались, как думаешь? — обращаясь к брату, сказал Первый.

— Может, ещё не дошли? — рассуждал вслух Второй. — Бежим назад.

И они помчались по дороге обратно.

«Им же налево надо», — подумал Ёжик, но вслух ничего не сказал, его же не спрашивали.

Набегавшись вдоволь по лесу, лисята вновь вернулись к развилке. Ворона летела из бора, где участвовала в дебатах о результатах гонки на квадроциклах. Заметив взмыленных лисят, опустилась на дерево, под которым сидел Ёжик.

— Случайно не своих ищете? — обратилась она к лисятам. — Так они уже к бору подходят. Налево по тропинке бегите. Здесь недалеко.

— Спасибо! — с благодарностью ответил лисёнок Первый.

— Ты как нельзя вовремя! — подтвердил Второй. — Мы уж с ног сбились! Спасибо тебе, дружище!

Ворона вздохнула и расплылась в довольной улыбке. Пока лисята переводили дух, Ворона обратилась к Ёжику.

— А ты спал, что ли? — спросила Ворона у Ежа.

— Нет, — ответил он.

— Лиса-мать с компанией мимо тебя прошла? — продолжала она свой допрос.

— Да, — односложно отвечал Ёж.

— Что же ты по дружбе дорогу им не подсказал? — удивилась Ворона. — Разве не видишь: с ног сбились?

— По дружбе? Меня никто ни о чём не спрашивал, — ответил Ёж, — и ни о чём не просил!

Лисята переглянулись. Они действительно ни о чём не спрашивали.

— Спасибо тебе, Ворона, — сказал лисёнок Первый. — На званый ужин идёшь?

Он с нетерпением уже топтался на тропинке, свернувшей направо.

— Конечно! — ответила Ворона.

— Встретимся! Удачи! — сказал лисёнок Второй и пустился вслед за братом.

«Званый ужин? — подумал Ёжик. — А меня никто не звал! Ну и ладно! Так даже спокойней».

Лисята перебежали пойму. Впереди показался бор, и они перешли на шаг.

— Надо же! Ёжик видел, что мы мечемся, но ничего не сказал, — удивлялся лисёнок Первый и передразнил, сморщив носик: — «Меня никто ни о чём не просил!»

— Но мы и правда его ни о чём не спрашивали, — заметил лисёнок Второй.

— Вороне спасибо! — продолжал свои рассуждения лисёнок Первый. — Летела своей дорогой, а поняла, что нам помощь нужна!

— Добрая она! — сказал и задумался лисёнок Второй. — Только вот со своими советами лезет!

— Так ведь по её совету мы дорогу нашли! — сказал Первый. — Ладно, бежим! Нас, наверное, потеряли.

— Ау! — послышался зов Вождя.

— Ау… — донёсся более нежный звук.

— Рыжее Солнышко кричит! — отметил Второй.

— Ау!.. — крикнул в ответ Первый.

— Совсем рядом! — заметил Второй.

— Ну, кто первый? — предложил лисёнок Первый и вопросительно посмотрел на брата.

— На раз, два? — согласился Второй.

Они хором досчитали до двух и рванули к бору.