Награда

Дождик кончился, и выглянуло солнышко. Лисичка Рыжее Солнышко, гостья-лиса Фара и Хромой Волк с разбега влетели в речку, и она обласкала их тёплой водой.

— Плывём на ту сторону, — предложила лисичка Рыжее Солнышко, — там солнышко.

Они выплыли на середину реки, вода нежно ласкала их шёрстку, и они, не сговариваясь, отдались её течению.

— Как в безбашенном детстве, — поделилась своими ощущениями Фара. — Набегаешься, бывало, нашкодничаешь, а окунёшься в речку — и смоешь с себя всю шелуху.

— А потом вылезешь из воды, а мама вылизывает тебя… Язык тёплый, ласковый… — добавил Хромой Волк. — Одно удовольствие…

— Все заботы и неприятности куда-то уходят, и такой покой на душе! — жмурясь от удовольствия, продолжила Фара.

— «Как языком слизала», не зря говорят, — добавил Хромой Волк.

— А ещё… уткнёшься в мамин живот, а она тихонько мурлыкает… успокаивает… — продолжила мысль лисичка Рыжее Солнышко. — И ты засыпаешь, наполняясь её любовью.

Река делала резкий поворот, образуя заводь. На берегу на солнышке грелась Лиса-мать, а вокруг неё копошились три лисёнка.

— Давай к берегу! — скомандовал Хромой Волк. — Погреемся.

Заметив своих знакомых, лисята выстроились на берегу, пристально вглядываясь в приближающихся.

— Спорим, — донеслись до Волка слова одного из них, — проиграешь — с тебя добыча!

— А спорим! — ответил другой. — Смотри.

И лисята снова с огромным вниманием уставились на подплывающего волка. Хромой Волк почувствовал себя неловко.

— Эй, ребята, — окликнул он.

Лисята помахали ему лапой и стали смотреть ещё пристальнее. Волк подплыл к отмели, встал на лапы, но выходить не торопился. Ничего не понимая, рядом с ним по обе стороны замерли лисички гостья Фара и Рыжее Солнышко.

— Ну, идите, идите, — тихонько подпячиваясь, манил их к себе лисёнок по кличке Первый. — Ну…

Приплывшая троица стояла по шейку в воде, а по берегу напротив них в напряжении стояли три лисёнка.

— Что с вами? — не выдержав, решительно вышла из воды лисичка Рыжее Солнышко. — Вождь, это наши друзья из соседнего леса!

— Да знаю, знаю я, — ответил он. — Смотри!

Напряжение достигло предела. Пожилая лиса Фара и Хромой Волк стояли напротив теперь уже целой банды «набычившихся» лисят.

Лиса-мать сломила ивовый прутик и, тихо ступая, подошла к лисятам сзади. По мере её приближения глаза лисы Фары и Волка расширялись, и они не понимали, что делать.

— Ой! А-а-а-а-ай! Уй! — по очереди выкрикивали лисята.

Лиса-мать гоняла лисят ивовым прутиком по берегу, а они подпрыгивали, уворачивались, задорно кричали, быстро превратив это в весёлую игру.

— Сейчас я вас, проказники! — посмеиваясь, приговаривала она. — Напугали гостей до смерти!

— Прошу, — обращаясь к Лисе и Волку, сказала она и сделала реверанс. — Эти кого хочешь обескуражить могут!

Лиса и Волк не спеша вышли из реки и почти одновременно отряхнулись от воды под внимательным взглядом лисят.

— Светятся! — радостно воскликнул Вождь, дёргая за лапку лисёнка по имени Первый. — Светятся! Вы проиграли!

Он высоко подпрыгнул, вскидывая лапу.

— И Волк тоже светится! — ликовал лисёнок Вождь.

Все пристально посмотрели на Хромого Волка. На кончиках каждой ворсинки, отражая лучики солнца, светилась капелька воды, отчего Волк действительно светился на солнышке. Он посмотрел на Фару и обомлел от увиденного.

— Фара, ты светишься золотом! — только и смог вымолвить он.

— У нас волшебная река! — орал Вождь во всё горло и высоко подпрыгивал. — У нас чудесная река и золотое солнце! Чудеса повсюду!

Он обхватил молодую лисичку за плечи и закружил по отмели.

— Дорогая моя Рыжее Солнышко! — приговаривал он. — Золотая моя!

Лисята прыснули в усы, лисичка Рыжее Солнышко засмущалась.

Хромой Волк, уютно расположившись возле Лисы, расслабился, глядя на водную гладь. Подул лёгкий ветерок, и по воде побежала мелкая рябь. Из воды почти у самой середины торчал сучок огромного дерева, поваленного бобрами. Лисёнок Вождь сделал несколько прыжков по стволу и мощным движением перелетел на торчащий сук, даже не замочив лапы. Дерево спружинило, а из воды сверкнул огромный глаз, как фара большого автомобиля.

— Берегись! — крикнул Хромой Волк и бросился в воду.

Доплыв до дерева, Волк несколько раз нырнул, пытаясь напугать неприятеля грозным видом.

— Давай ко мне! — двигаясь на край ветки, сказал Вождь.

Вновь что-то сверкнуло из воды. Волк грозно зарычал, а Вождь покачнулся и плюхнулся в воду.

— Щука? — спросил Вождь, вглядываясь в глубь воды. — Как раз здесь мы и поймали! Вот на эту блесну.

Лисёнок влез на дерево и вытащил из воды блестящую металлическую рыбку-блесну размером с мелкую рыбёшку.

— Тьфу! — выругался Хромой Волк и поплыл обратно. — Я думал, что на тебя монстр нападает! Глазом стреляет!

— Догнал? — сыронизировала Фара. — Причинил добро?

Хромой Волк вылез из воды на берег смурной и обиженный. «Хотел как лучше, а получилось как всегда, — подумал он. — Что за напасть?»

— Сам намочился, до ниточки промок, — продолжала язвить лиса Фара. — Добро хотел небось сделать?

Волк стряхнул с себя лишнюю воду и вновь засиял на солнышке.

— Когда ещё в золотом ореоле окажешься? — сказала лисичка Рыжее Солнышко, пытаясь сгладить обидные слова Фары. — Сейчас в самый раз! И лисёнок теперь золотой.

Лисёнок вышел из воды и стоял тоже объятый золотом солнышка. Братья-лисята Первый и Второй наблюдали за происходящим, стоя у кромочки воды.

— Отряд, стройся! — скомандовал Вождь, решив ей подыграть.

Лисята выстроились вдоль береговой линии.

— По порядку рассчитайсь! — продолжал он.

— Первый! — отозвался лисёнок по кличке Первый.

— Второй! — отозвался лисёнок по кличке Второй.

— Третий! — сказала лисичка Рыжее Солнышко.

— Разрешите поблагодарить вас за мужество и отвагу! — обращаясь к Хромому Волку, отчеканил Вождь.

Мама Лиса забрала из лап лисёнка блесну и лукаво подмигнула выстроившимся лисятам.

— Медаль за благородство, мужество и отвагу, проявленные в нестандартной ситуации, вручается Хромому Волку, — торжественно произнесла она. — Для вручения медали, отряд, смирно!

Лисёнок Вождь стал во главе лисьего отряда.

— Равнение на середину! — скомандовал он.

Лиса-мать подошла к Хромому Волку и прикрепила на грудь блесну.

— Носи с гордостью! — сказала она. — В нашем лесу в чести добрые дела!

— Отряд! Вольно! Разойдись! — командовал лисёнок Вождь.

— Он светится! — указывая на Хромого Волка, сказал Вождь. — С тебя добыча! Рыжее Солнышко — свидетель!

Лисята расположились на лужайке возле мамы Лисы, рядом лежала Фара. Хромой Волк застыл, как сфинкс, охраняя лисье семейство.

Неловкое молчание нарушила лисичка Рыжее Солнышко.

— Как думаешь, Вождь, — на ушко сказала лисичка Рыжее Солнышко, но её услышали все, — о помощи всегда нужно просить?

— Зачем? — удивился лисёнок. — Друзья и так помогут, если помощь нужна!

— Я тоже так думаю, — сказала лисичка. — Гораздо приятнее, когда ты ни о чём не просишь, а тебе помогают, просто так, потому что не могут не делать добро.

— Тогда чему удивляешься? — спросила мама Лиса. — Любовь живёт в каждом, а проявляется добрыми делами.

— Интересно, — сказала Фара. — Вот, например, Волк сейчас, в благородном порыве, решив, что нужна его помощь, бросился причинять добро! И что получилось?

— Да, неловко получилось, — как бы извиняясь, сказал Хромой Волк.

— В нашем лесу его побили бы за такое добро! — заметила Фара.

— За что? — в один голос спросили Вождь и Рыжее Солнышко.

— Как за что? — удивилась Фара. — Всех напугал, лисёнка искупал, ложную тревогу вызвал.

— Он на помощь бросился, — пытаясь защитить Хромого Волка, сказала лисичка Рыжее Солнышко. — Сердце у него доброе!

— Ага! А получилось что? — ответила Фара. — А ему ещё медаль! Почёт! Что-то вы своей Вороне медаль до сих пор не повесили! А ведь тоже от чистого сердца добро причиняет!

«Действительно, — подумала лисичка Рыжее Солнышко, — ещё утром я послала её «своей дорогой», а она предлагала место поудобнее занять!»

— Скажите, со злом она ко всем пристаёт? — задала компрометирующий вопрос Фара.

«А ведь я тоже не раз посылал её «своей дорогой»! — подумал лисёнок. — Неловко как получается!»

Лисята молчали, не зная, что ответить.

— Как-то несправедливо получается, — продолжала Фара. — Одному почёт и уважение, другому — посыл, чтобы не приставала.

— А ты почему в наш лес долго в гости не шла? Ведь сильно соскучилась, — задала вопрос мама Лиса.

— Опасно! Ты же знаешь! — удивилась Фара неожиданному вопросу. — На границе охотничий домик, там специальных собак тренируют.

— А как же теперь пришла? — задала следующий вопрос мама Лиса.

— Хромой Волк помог, — ответила Фара. — Он ход знает и отпугнуть в случае чего может! Сам вызвался!

— Сам вызвался? — переспросила мама Лиса. — Ему шкура не дорога?

— Сам вызвался… Я не просила… — задумалась Фара. — Этот путь ещё только Кривохвост знает!

— Он за свою услугу быстро на кукан посадит! — сказала мама Лиса. — И расплатиться не сможешь!

— Получается… — проговорила Фара. — Спасибо тебе сказать надо, как верно сестрица подметила.

— Да ладно, — засмущался Хромой Волк. — Я же от всего сердца…

— Вот! И не стоит это ничего, только благодарности! — подытожила мама Лиса. — Благодарим тебя, Хромой Волк, за доброту твою!

Хромой Волк засмущался.

— А с Вороной-то что не ладно? — заботливо спросил он.

— Всё с ней хорошо будет! Добрая она — все знают! — ответила мама Лиса и развалилась на травке так, что хвостом прикрыла больную лапу Волка от тянущейся с реки прохлады и замурлыкала.

«А ведь её об этом никто не просил, — с благодарностью подумал Хромой Волк. — но именно такая забота откликается в душе, и так удивительно тепло становится вокруг!»

Лисятки тоже притихли и, похоже, задремали под мерные звуки доброй маминой песни.