Дьявольские штучки

Переполох, который устроили мышатки, привлёк внимание постоянных участников вечерних посиделок. Наконец проснулась Сова и высунула ещё заспанную голову из дупла. Хромой Волк удобно расположился у дуба, вытянув ноющую лапу.

— Странная книжица мне на днях попалась, — начала разговор лисица по имени Фара, доставая из своего рюкзака книжку в красной обложке.

Лисичка Рыжее Солнышко покрутила в лапках книжечку и заинтересованно начала листать.

— Книга не может быть странной, — сказала Сова и сморщила нос, прищуриваясь, чтобы разглядеть книгу. — Странными могут быть события, которые в ней описаны.

— С этим я, конечно, соглашусь, — сказал Старый Лис, всё это время молча сидевший под кустом. — Но и сама книга может быть совсем непростой!

— Всякий, кто открывает её, проходит суровые испытания, — чеканя каждое слово, сказала Лиса-мама.

— Я видел такую книгу, — подтвердил Ёжик слова Старого Лиса. — И знавал тех, кто её открывал.

— Лучше этого не делать! — с опаской в голосе произнесла Ежиха и съёжилась так, что остался только носик.

— Среди волков тоже был один волк, чья семья попала в зависимость к дьяволу, — продолжил Хромой Волк. — Ему передалось от отца, а он передал сыну.

— А что передал? — уточнила лисичка Рыжее Солнышко.

— Зависимость, — ответил Волк. — Дьявол ловит на свои дьявольские штучки простачков доверчивых, а взамен и не просит вроде ничего, только Душа в залог остаётся.

— Так и переходит долг Дьяволу от отца к сыну, — пояснила Сова. — Пока не расплатишься за свои желания.

— А расплата не на жизнь, а на смерть! — подытожил Хромой Волк.

— Но он же не требует возврата долга, — опасливо проговорила Сорока.

— За все наши самые заветные желания когда-нибудь приходится платить, — добавила Сова. — Это известная истина.

— А почему не отдать долг? Просто взять и отдать! — спросила лисичка Рыжее Солнышко.

— Хочешь отдать, а не можешь! — ответила Ежиха. — Теперь он определяет цену расплаты.

— И он не продешевит! — сказал Хромой Волк и подтянул к себе больную ногу.

— В этом-то и вся фишка, — сказал Старый Лис. — Взял-то ты то, что хотел, а чем расплачиваться будешь? Не известно.

— Известный миф, — высказала своё мнение Синичка, которая до сих пор скрывалась в кроне дуба, — про дьявольские штучки много разных мифов ходит.

Она хотела ещё что-то добавить, но снизу под горой послышалась весёлая возня, и всё внимание переключилось туда. Призывно звучал звонкий голос лисёнка, которого звали Вождь.

— Дружней, дружней бери! — пыхтел он, отдавая команды своим братьям. — Ровней держи!

Было понятно, что лисиная семейка тащит что-то большое и тяжёлое.

Тропинка к норке бабушки Лисы делала резкий поворот и становилась круче.

— Скоро появятся, — предупредила бабушка Лиса и улыбнулась. — Слышно, как пыхтят.

— Шаг-то неровный, — снисходительно заметил Хромой Волк.

— Смотри, сейчас чем-нибудь удивят! — сказал Старый Лис, и его глаза наполнились счастьем.

— Ой! Ой… Ой-ёй… — раздался голос одного из лисят, и что-то огромное шлёпнулось и затрепыхалось в старой листве. Послышались возня и отчаянное сопротивление.

— Лови её!

— На хвост прыгай!

— Держи! Держи!

Слышались возбуждённые голоса.

Бабушка Лиса, лисичка Рыжее Солнышко и Сорока не выдержали и выскочили на тропинку.

— Что же ты растяпа такой! — укорил Вождь брата. — Давай, закидывай обратно!

— Я оступился, — виновато произнёс лисёнок по кличке Второй, — а она вон — хвостом меня…

— Помощь нужна? — спросила Сорока.

Бабушка и внучка уже пыхтели вместе с лисятами, закидывая на самодельные носилки огромную щуку.

— Ровней! — командовал Вождь. — Ещё чуть-чуть!

Оставшиеся на полянке напряжённо ожидали появления новых гостей, вглядываясь в тропинку, скрытую поворотом. Казалось, вот-вот вся компания появится из-за поворота, но вновь что-то смачно шлёпнулось, вызвав бурю эмоций. Здесь уж никто не смог усидеть на месте!

— Ещё утром внучка мне показывала, что в нашей реке во-о-о-т… такие щуки водятся, — широко разводя в стороны лапы, комментировала события бабушка Лиса. — И утверждала, что это только хвост!

Рыбина снова взбрыкнула, и все лисята, включая Рыжее Солнышко, накинулись на неё, пытаясь прижать к земле. Подоспели бельчатки. Они уселись верхом на рыбий хвост, а самый младший бельчонок Листик держался за махалку. Рыбина взбрыкнула из последних сил, и бельчонок Листик оказался в полёте.

Вечерний покой нарушил взрыв хохота. Равнодушным остаться было невозможно.

Хромой Волк поймал малыша и прижал к себе.

— Привет! — сказал бельчонок. — Благодарю!

— Привет! — ответил Хромой Волк, сражённый его непосредственностью.

— Я ещё вернусь! Им помощь нужна! — сказал бельчонок и быстро ускакал к месту событий.

Он застыл перед рыбиной, внимательно изучая место, где нужна его помощь. Верхом на рыбине у самой головы сидел лисёнок Вождь и крепко держал кукан, на который бала насажена щука. За ним сидела лисичка Рыжее Солнышко и его братья Первый и Второй, далее друг за другом сидели предводитель беличьей стайки Шмель и несколько бельчат. Место осталось только у самой хвостовой махалки. Бельчонок Листик, не раздумывая, сел на самый кончик хвоста.

— Поехали! — сказал он и вцепился в махалку.

Рыбина изогнулась, хлопнула хвостом и заскользила вниз по тропинке. Момент был решающим. Вся компания бросилась ловить рыбу. Навалившись сверху, звери мгновенно образовали кучу малу.

Рыба вздохнула и сдалась.