Друзья

Красивый молодой Рыжий кот сидел на веранде, наслаждаясь солнышком. Это была вторая в его жизни весна. Холёная шёрстка переливалась на солнышке рыжим отливом. Его так и звали — Рыжий кот. Он очень любил свою хозяйку и всегда с ней был добр и ласков. В доме строго следил за порядком: чужих не пускал, нахальных мелких грызунов в страхе держал, птички и те соблюдали дистанцию. Весной, набравшись силы и уверенности в себе, он всё чаще устраивался на столбике забора, откуда была видна вся подконтрольная ему территория, которую он сам себе определил. Тут уж всяк берегись, коли границ не знаешь! Свою территорию он охранял строго.

Цвели тюльпаны. На первые майские праздники во все дома и дачи привозили домашних питомцев, которые нагло претендовали на часть его территории. Однако неоспоримый авторитет Рыжего был непререкаем, и он достаточно быстро расставлял всё по своим местам.

Сегодня он, как всегда, сидел на заборе, внимательно наблюдая за тем, как соседи разгружают машину.

«Ну точно! — подумал Рыжий, заметив клетку, в которой кто-то копошился. — Привезли очередного дачника-неудачника!»

Соседи поставили клетку на скамеечку, и через решётку Рыжий кот рассмотрел спокойно восседающего в позе сфинкса молодого кота густо-полосатой окраски. Рыжий нахмурился, но про себя отметил, что в гордой и величественной позе этого кота не было ничего вызывающего.

«Нужно познакомиться с ним поближе! — продолжал рассуждать про себя Рыжий. — Интересно, как его зовут?»

Девочка открыла клетку и вынула оттуда огромного красавца.

— Погуляешь? — обращаясь к нему, сказала девочка. — Мы с тобой всё лето здесь жить будем!

Чужой кот спокойно огляделся, покружился вокруг девочки, неторопливо встряхнулся и уверенным шагом пошёл к забору, на котором сидел Рыжий кот. Тот спрыгнул с забора и посмотрел в щель.

«Попробуй только сунуться на мою территорию! — подумал Рыжий кот. — Но странно, почему-то совсем драться не хочется».

— Привет! — заглядывая в дырку забора, приветливо произнёс сосед. — Меня Баксик зовут.

— Зачем же это мне? — ответил Рыжий кот, но ершиться не стал. — Кстати, меня Рыжий зовут. Это моя территория.

— Отлично! — не замечая сарказма, ответил Баксик. — Будем дружить! Извини, мне нужно осмотреть свою территорию.

И как ни в чём не бывало пошёл вдоль забора.

«Неожиданно и странно, — подумал Рыжий кот, запрыгивая обратно на забор, — но, вероятно, я согласен!»

Баксик обошёл свою территорию, покружился возле машины и вошёл в дом.

«Ну вот, ушёл! — расстроился Рыжий. — Вот чудеса! Казалось бы, что мне до этого незнакомца! Так нет, хочется поиграть с ним!»

Совсем скоро, облизываясь, Баксик вышел из дома и, легко заскочив на забор, начал разговор.

— Я на Рождество загадал друга встретить, — сказал он, по-приятельски подсаживаясь к Рыжему Коту. — Надо же, мечты сбываются! А ты веришь в чудеса?

— Верю… наверное, — ответил Рыжий кот. — Но я больше почему-то в силу, ловкость и ум верю. Догоняй!

Рыжий сорвался с места, пробежался по забору, ловко перепрыгивая через столбики, заскочил на ствол высоченного клёна и исчез в ветвях. Баксик не отставал и через какое-то мгновение исчез в ветвях вслед за другом. Они раскачивались на ветру вместе с деревом и улыбались.

«Странное чувство, — подумал Рыжий, — он будто часть меня, и с ним так приятно быть вместе!»

— Здорово! — с восхищением сказал Баксик. — А как мы слезать отсюда будем?

— А вот так, — ответил Рыжий кот и ловко начал спускаться вниз головой.

— Подожди! — окликнул его Баксик. — Я так не умею!

Рыжий развернулся и повис на когтях.

— Не трусь! Сползай потихоньку! — рекомендовал Рыжий, пытаясь показать пример.

— Скользко, — заметил Баксик. — Как это у тебя получается?

— Коготки-то выпусти! И у тебя получится! — ответил Рыжий.

— Где бы их взять, они же пострижены! — возразил Баксик.

— Упс! — воскликнул Рыжий кот. — Что же раньше-то не сказал!

— А кто меня спрашивал? — уточнил Баксик. — Что делать будем?

Рыжий забрался на дерево обратно и, усевшись рядом, задумался.

— Давай с ветки на ветку спрыгивать, — предложил он. — Получится?

— Где наша не пропадала! — ответил Баксик и спрыгнул на ветку пониже, с трудом удержав равновесие.

— Может, я сначала, а потом ты, — предложил Рыжий, — так я тебя подстраховывать смогу.

— Помогай, друг, — ответил Бакс, — без тебя на справлюсь!

— «Глаза страшатся, а руки делают» — так люди говорят, — улыбнулся Рыжий. — Вперёд!

Постепенно снижаясь, ветка за веткой, оба кота добрались до нижних веток, но до земли оставалось ещё далеко.

— Теперь как получится, главное — не бойся! — заметил Рыжий. — Я спущусь, а ты четырьмя лапами упирайся в два ствола. Не трусь. Всё будет хорошо!

Баксик отважно раскорячился между двух деревьев и завис над землёй.

— Давай! — скомандовал Рыжий, спустившись на землю.

Баксик зажмурил глаза, прижался к стволу одного из деревьев и мгновенно сбежал по нему, врезавшись в Рыжего. Они кубарем прокатились, сделав несколько оборотов, и распластались на земле.

— Фу! — выдохнул Баксик.

С этого началась долгая дружба, которая длилась не один год.

Вечером Рыжий, как всегда, устроился на коленках хозяйки, которая как нарочно читала внукам очень странную сказку про двух друзей. И вот что он услышал…

***

В одном лесу жили два друга: Зайка и Хомячок. Лес был лиственный, светлый, солнышко легко проникало сквозь ажурные кроны берёз и отражалось на белых стволах золотистыми полосками. В эти дни Зайка любила ходить в гости к Хомячку. Они садились на пенёк и болтали обо всём: мечтали о будущем, наслаждались настоящим, вспоминали счастливые моменты. Они могли рассказывать друг другу самое сокровенное, даже то, в чём самому себе было стыдно признаться, и были уверены, что друг поймёт и не осудит.

Однажды они сидели у берёзки и смотрели в небо на пролетающие мимо облака.

— Расскажи, где была, что видела, — обратился к подруге Хомячок. — Ведь ты у нас непоседа!

— Ещё какая! — встряла в разговор Сорока. — Весь день скакала по лесу. То там, то здесь появится, уследить невозможно!

— Так ведь скучно на месте топтаться, — ответила Зайка. — Я с друзьями встречаюсь, со знакомыми. Учусь у них, они — у меня. Только так я могу быть счастлива!

— Вот-вот, — заметила Сорока. — Куда ни взгляни — она уж тут как тут! Ну да ладно, лететь нужно. За рекой опять галдёж поднялся.

Сорока заторопилась, чтобы первой узнать о происходящих событиях.

— А мне совсем неинтересно рваться куда-то, — провожая Сороку взглядом, сказал Хомячок. — Я люблю свою норку, где уже много лет ничего не меняется, а у каждой вещички есть своё отдельное место, где она «живёт». Мне удобно и комфортно.

— А если там, за рекой, другу понадобится твоя помощь? — спросила Зайка. — Кто, кроме тебя, сможет помочь?

— Так за рекой у меня и нет друзей, — пожимая плечиком, ответил Хомячок. — Я здесь, на этой полянке, знаю каждый кустик, каждую ягодку. Я знаю, чем и как помочь каждой зверюшке, жучку.

— Ну да… конечно, — по-прежнему не отрывая взгляд от неба, сказала Зайка.

— В чём же дело? — спросил Хомячок. — Почему ты грустишь? Ведь никто не ограничивает твоё пространство — скачи куда хочешь! Везде у тебя есть друзья, тебя любят и ждут, как самого желанного гостя.

— А представь себе, сколько вокруг врагов, которые даже не задумываются о том, что я тоже чей-то друг! Сколько зверей охотятся за своей добычей и с большим удовольствием пообедали бы мной!

— Это конечно, — задумчиво ответил Хомячок, — а уж сколько охотников за твоей шубкой, и говорить не стоит!

— Но не это тревожит меня, — ответила Зайка, отводя взгляд от ярко-кровавой ягоды землянички, — совсем не это!

— Уф-фу! — раздался в лесу крик потревоженной Совы.

Хомячок мгновенно спрятался в норку, а Зайка закрыла её своим телом.

— Ложная тревога. Вылезай! — сказала Зайка, заглядывая в норку. — Врагов нечего бояться — они известны. И понятно, чего они хотят и что можно от них ожидать!

— Сова! У-у-у… — отряхиваясь, погрозил Хомячок в сторону донёсшегося звука, — берегись!

Зайка задорно рассмеялась.

— Чудак! Врагов любить нужно! Они тренируют и дух, и силу, и ловкость, дают мудрость, — пояснила Зайка. — В конце концов, у всех один конец!

— Ну… это ты к чему? — недоумённо спросил Хомячок.

— Да нет, ты не понял, я не о смерти, — смутилась Зайка. — Ведь иногда душевная боль сильнее физической!

— Вот ты философ, блин, — щёлкнул себя по коленке Хомячок, — хотя понимаю. И… согласен… Это правда. Да что ты всё о грустном да о грустном!

И Зайка поведала ему такую историю.

— Жили-были два друга! Один — большой, любитель песен, другой — маленький, любитель их слушать! Один мог строить, ломать, копать, силищей обладал невиданной, а другой всегда был рядом, поддерживал желание создавать, умел похвалить и первым подхватывал добрые начинания, создавал творческое настроение! И были они, как две половинки, как две обязательные части чего-то целого! Один споткнётся — второй подстрахует; второй упадёт — первый не затопчет, поднимет! И немало завистников было у этой дружбы!

— Не знаю, как это произошло, но это случилось! — с грустью продолжала Зайка. На одном из птичьих рынков под надписью «Продаём друзей» в клетке сидел маленький ушастый зверёк и у всех тревожно спрашивал, не видели ли они его друга. Просил передать, что в беде, всё надеялся, что друг придёт и вызволит его из клетки, а может, даже выкупит! И не знал малыш, что друг его и продал! Долго мучился смешной зверёк в клетке, несколько раз его покупали и снова продавали, выставляли напоказ. Терпел лишения, но не терял надежду на помощь друга! А как узнал правду — сразу сник, пал духом и вскоре умер — не вынес предательства.

Хомячок обнял Зайку, и они молча сидели до поздних сумерек.

На следующий день Зайка снова прибежала на полянку увидеться с другом и рассказать ему о том, как искусно она запутала следы и обхитрила Лису. Зайка обошла всю полянку, заглянула под каждый кустик. Тихонько, чтобы не привлекать хищника, покричала, но Хомячок так и не ответил.

«Неужели ушёл куда?» — подумала Зайка, возвращаясь домой.

Остаток дня и ночь Зайка провела в тревоге: «Могло случиться самое страшное! Лиса, не догнав меня, с голоду решила хоть мышонком пообедать. А вдруг она съела моего друга! Как же я смогу жить без него! — всё думала и думала она. — А вдруг Хомячок съел волчью ягоду по ошибке, отравился и лежит при смерти под кустом можжевельника! Туда я, кажется, не заглядывала!»

С трудом Зайка дождалась рассвета, а с первыми лучами солнца побежала на полянку. Заглянула под куст — и щёлк: попалась в охотничью ловушку. От боли у неё захватило дух, но ещё больнее было у неё на сердце: «А вдруг охотники поймали и Хомячка или его разорвали кровожадные собаки?!» Вскоре подоспели охотники. Порадовались блестящей шёрстке и увезли Зайку с собой. Больше в лесу её никто не видел.

А Хомячок все так же в сумерках смотрел на небо и рассуждал про себя: «Жаль! Жаль, что нет Зайки. Она была весёлой, любила меня, рассказывала новости леса. Злые охотники испортили всё. Нет больше у меня душевного друга!»

Каждое утро он по-прежнему нежился на солнышке, купался в утренней росе, смотрел на небо и наблюдал за бегущими облаками. Жизнь продолжалась. Поменялось только одно: не было рядом близкого друга, который радовался бы за него и за его удачи. И было совсем невдомёк Хомячку, что если бы он тогда не побоялся и предупредил друга о ловушке, всё могло быть совсем иначе…

***

— Бабушка, а почему Хомячок не предупредил Зайку? — спросила внучка. — Ведь он наверняка видел, что охотники капкан поставили. Разве так друзья поступают?

«Тоже мне друзья, — подумал Рыжий. — Одно название».

— Предал Хомяк Заиньку, — высказал вслух свои мысли внучок. — Своя шкура дороже оказалась!

— Выходит, нельзя друзьям доверять? — спросила внучка бабушку.

Рыжий кот вспомнил своего нового друга Баксика и встрепенулся: «Ну и зачем мне эта дружба?»

Бабушка нежно погладила по головке свою любимую внучку, а потом кота.

— Без друзей никак нельзя! — ответила бабушка. — Слабости друзей могут привести к плачевным результатам. Учитесь быть настоящими друзьями!

— Получается, что эта сказка для нас как предупреждение? — сделал вывод внучонок. — Чтобы мы в хомяков не превращались?

Бабушка обняла своих внучат.

— Какие же вы у меня умные! — с гордостью произнесла она. — Дружить — уметь надо! Это великий дар, без которого жизнь пуста!

— Кто чай пить будет с вкусняшками? — предложил дедушка, заходя в гостиную.

Он держал в руках огромный поднос с ароматным напитком и целой вазочкой конфет. Внучата повскакали, занимая место вокруг чайного столика.

— Позвольте поухаживать за вами, мадам! — сказал дедушка и подал бабушке её любимую чашечку на блюдечке с большим цветком ромашки на боку.

В камине трещали поленья, ярко горел огонь, согревая всех своим теплом.

«Завтра расскажу эту историю Баксику, — подумал Рыжий кот и поймал себя на мысли: — И как я жил без него раньше?»

Рыжий кот улыбнулся в усы и замурлыкал, подставляя под руку бабушки свою спинку.