Двойная выгода

Лис Кривохвост потянулся, зевнул. Раннее весеннее утро обещало быть добрым. Его нора располагалась на самом высоком месте тёмного леса, среди каменных глыб и лишайника. Каменный хребет разделял еловый лес и ясеневый, который до сих пор упирался в вышину чёрными замшелыми стволами, не подавая признаков жизни.

Ярко-синие звёздочки первоцветов распустились недалеко от норы, и почему-то ему вспомнились тихое мурлыканье Бабушки Лисы из берёзового леса и её добрые глаза.

«Солнышко сквозь лапник почти не проникает, ясени — в небо дыра, все в лишайниках, — ворчал про себя лис Кривохвост. — Мрак что справа, что слева, не зря наш лес тёмным зовут! А Старый Лис в своём берёзовом лесу, небось, на солнышке греется, нежится на молоденькой травке, радуется… Ничего, Кривохвост ещё покажет себя! Они думают — изгнали меня и на этом всё закончится?»

Мечта отомстить Старому Лису за его счастливую жизнь не оставляла Кривохвоста ни на минуту.

«Малышня его учителем называет, — всё больше раздражаясь, думал Кривохвост, — и эта мелочь мне ещё указывать будет! Защищает, видите ли, наставника своего! Ничего-ничего, устрою вам такое, мало не покажется! Я обид не прощаю!»

На полянку выбежали два взволнованных зайца и, заметив Кривохвоста, спрятались за камень.

— Ко мне на завтрак пожаловали? — усмехнулся Кривохвост.

А про себя подумал: «Я ещё от ужина проголодаться не успел».

Зайцы испуганно присели.

— Куда ни кинь, всюду враги, — сказал Заяц со шрамом на ухе. — Мало нам своих хищников, так ещё бешеные псы со всей округи на нас охотятся.

Кривохвост усмехнулся в усы, но для себя отметил, что новые соперники ему тоже совсем не по душе.

«Ничего, — подумал он, — они помогут мне разворошить мир да лад в солнечном лесу! И лес-то как назвали — солнечный. Подумаешь, солнышко среди берёзок играет!»

Мысли о мести отодвинулись на задний план от нахлынувших воспоминаний о солнечном лесе, и внутри него опять зазвучал бархатный голос Бабушки Лисы: «С чего начинается Родина?»

«Стоп, — сам себя остановил Кривохвост, — магия какая-то!»

— Так, бегите в еловый лес, — распорядился он, обращаясь к зайцам, — вы же свои ребята.

— Нам всё равно чьи, — ответил Заяц, — лишь бы не трогали.

«Это моя добыча, — про себя подумал Кривохвост, — никому не дам! Не то скоро поужинать нечем будет!»

Зайцы поспешно убежали, а на камнях появились первые псы.

— Где они? — окинув взором округу, спросил один из них.

— Вы про белок или зайцев? — спросил Кривохвост, стараясь потянуть время, давая зайцам возможность убежать подальше.

— Кролики, — огрызнулся другой, — где?

— В деревне видел, — ответил лис, — жирные!

— Да зайцы, зайцы, — поправил дружка взъерошенный Пёс, — куда побежали?

— А, — протянул лис, — зайцы! Пробегали. Мне не сказали. Вон по той тропе поскакали между ельником и лесом.

Псы направились по ложному следу.

«Моя добыча, — отметил про себя Кривохвост, — вам не по зубам».

Солнышко вышло из-за тучи и светило прямо в глаза лиса, он прищурился и ухмыльнулся.

«Хорошо день начинается, — отметил он, — двойная выгода. Зайцев сохранил и с псами общий язык нашёл».

На верхушках елей веселились белки. Погожий весенний денёк радовал, казалось, всех. Послышались вскрик, шум, и рядом с лисом одна за другой упали невыпотрошенные еловые шишки. Миг, и два десятка любопытных глаз смотрели на лиса.

— Ваши? — спросил лис, притворно доброжелательно.

«Надо разузнать их интересы, — подумал он, — чтобы ими легче управлять было».

Белки сидели молча, опасаясь стать добычей.

— Если ваши — забирайте, — сказал лис и отошёл в сторонку. — Тут псы неподалёку, осторожнее будьте!

— Знаем, — ответила самая смелая Белка, — нам-то что?

— Наше дело — сторона, — поддакнула другая, — у нас пропитание всегда есть. До весны хватает!

Белка быстро собрала шишки с семенами и ускакала.

— Ну да, — согласился Кривохвост, притворно улыбаясь, — был бы шишек урожай! Да гроза не пришла во время опыления.

«Вот и главный крючок для белок готов, — промелькнула мысль у лиса, — для них урожай орешков — основа пропитания, а кто грозу посылает? Конечно, соседи из берёзового леса. Вот и дело сделано — белки будут настроены против них!»

— Что гроза, — ответила одна из белок, — была и нету!

— Да, — поддакнул лис. — Главное, чтобы новая не пришла.

— Откуда ей взяться, — отмахнулась худенькая Белочка, — солнышко светит, и хорошо всем!

— Во время грозы я как раз в солнечный лес наведывался, — начал лис, — пока у вас тут градом всё било, у них благодать — солнышко.

— У нас погром всюду, — подключилась к разговору Фейк-Сорока, — а у них благодать. Это явно неспроста.

— Несправедливо, — согласилась худенькая Белочка, — им, значит, солнце, а нам гроза!

Из дупла выглянула заспанная Сова.

— Свет там, где в сердце добро, — сонным голосом сказала Сова, — а тьма — где в сердце зависть, подлость и ложь.

— Над собой солнечный купол возвели, — возразил Кривохвост, — а грозовую тучу на наш лес направили. Справедливо?

Белки начали возмущаться.

— Все, кто несогласен, — провозгласил крысёныш, забираясь на валежник, — говорите так: «Нац, нац, тыц, кац!» Повтори!

— Нац, нац, тыц, кац, — несмело повторила Белочка и спряталась в еловых ветвях.

— Светлый ангел всегда на стороне правды и добра, — пояснила Сова, — потому им и помогает.

— Ну ты, Сова, даёшь, — возмутился лис. — Значит, по-твоему, мы здесь все плохие? Вот крысёныш, он от природы чёрный, и что? Или белки? Да и ты сама.

— Ага, я понял, — подскочил на месте крысёныш, — я чёрная крыса, значит, меня гнобить? Тучи и град на меня посылать?

— Скажи, — парировала Сова, — ты где во время града был?

— В засаде. Дружков своих поджидал, — ответил крысёныш, — чтобы отомстить за съеденную без меня добычу.

— Месть, по-твоему, доброе дело? — спросила Сова.

— Месть — это месть, — ответил крысёныш. — Поделом.

— Как полагаешь, дружки твои о чём думали? — задала Сова следующий вопрос.

— Дружки? — задумался крысёныш. — Они злорадствовали, что мне ничего не досталось.

— Получается, вы все злились друг на друга, — подвела итог Сова. — В эту тучу ангел тьмы всё наше зло собрал, а ты по-прежнему считаешь, что туча — их лап дело?

— Ну чьих же? — огрызнулся крысёныш.

Сова беспомощно развела крылья.

— С вами всё понятно, — с сожалением сказала она. — А вы, белки, видели, что на зайцев псы охотятся, но промолчали.

— Мы ни при чём! — мигом отмахнулась худенькая Белка.

— Безразличие к друзьям разве доброе дело? — с надеждой в голосе сказала Сова. — Вы ведь с детства с зайцами дружили.

— Ну, дружили, — огрызнулась одна из белок, — а теперь каждый за себя! Наше дело — сторона!

Сова пригорюнилась.

— Я тоже хороша, — наконец призналась она, — сама думала переехать к соседям. Уж больно лай надоел. Вот и получается, только чёрные мысли были в нашей голове. Значит, сами эту чёрную силу к себе притянули.

— Ну ты даёшь, — вспылил крысёныш, — по-твоему, мы беды на себя сами зазываем?

— Когда в сердце злорадство, безразличие, предательство — он и рад, — уклонилась от прямого ответа Сова, — мы войско его.

— Точно! — воскликнул крысёныш. — Нам ангел помогает, а что чёрный, так это и лучше даже! Соседям отомстим, пусть трепещут!

— Зря ты так, — с укором сказала Сова, — они-то здесь при чём?

— Ты, Сова, эти разговоры брось, — заявил крысёныш. — Нам ангел помогает! Все, кто против, — предатели!

— Не горячись, — попытался остановить крысёныша Кривохвост. — В борьбе все средства хороши!

— Вы с нами? — не обращая внимания на лиса, спросил крысёныш и злобно зыркнул на белок. — Вы в нашем войске?

— Нац, нац, тыц, кац, — поспешно ответила Белка.

— Дружно! — распорядился крысёныш.

— Нац, нац, тыц, кац! — прокричали белки.

— То-то, — смягчился крысёныш, — ждите, мы вас призовём!

Белки ускакали, но весёлого смеха уже не было слышно.

— Надо же, — с удовольствием отметила подлетевшая к ним Фейк-Сорока, — на нашей стороне ангел!

— Заметь, чёрный! — уточнила Сова.

— Неважно, — отмахнулась Фейк-Сорока, взлетая. — Классная зомби-кричалка — «нац, нац, тыц, кац»!

— Всем расскажи, — крикнул крысёныш ей вслед, и его взгляд упёрся в Кривохвоста.

— Нац, нац, тыц, кац, — ответил Кривохвост на призывный взгляд.

Крысёныш одобрительно кивнул и исчез в темноте леса.

— Чёрное войско собирается, — сказала Сова, — тёмные времена наступают! Не зря наш лес тёмным зовут!

— Не зря, — согласился лис, довольно ухмыляясь.

Сова спряталась обратно в дупло.

«Прекрасный день! — заключил про себя Кривохвост. — Все интересы соблюдены. Крысам дали слепую веру. Белки убеждены, что во всех бедах виноваты соседи. Зайцы просто мой ужин. Хотя уверены в том, что я их друг! Всё складывается отлично! Ты, Старый Лис, ещё прольёшь свои слёзы! Вот Сова… может все планы испортить! Ладно, разберёмся!»

Лис потянулся, готовый к новым свершениям.