Гиблое место

После сытного завтрака лисятки валялись на свежей траве, нехотя наблюдая за скачущими кузнечиками и бабочками. Прилетела Сорока и уселась на самой верхней ветке берёзы. В воздухе будто зависла тревога, которой не было объяснения.

— Какие новости? — спросила у неё бабушка.

Сорока сделала вид, что не слышит.

— Сейчас же спускайся! — почти приказала ей бабушка. — Что случилось?

— Беда! — смахивая слезу, ответила Сорока.

Бабушка села и собралась в единый комок. Лисята насторожились и подсели поближе.

— Лиса-мать погибла, — не глядя на малышей, тихо ответила Сорока, — на Огнёвском болоте, что у старой деревни.

— Наша? — хором закричали малыши.

— Ваша, слава Богу, жива, — ответила Сорока, обращаясь к Вождю и его братьям, специально поворачиваясь боком к лисичке Рыжее Солнышко, чтобы не видеть её требовательных глаз.

— Шла своих малышей забрать, а спасла чужих, — ответила Сорока.

— Гиблое место! — подтвердила Кукушка.

— Чужих спасла, а свои, вон, — осторожно попыталась посочувствовать Сорока, — сиротами остались.

— Чужих детей не бывает! — ответила бабушка Лиса и проглотила подкативший к горлу комок. — Таков был её выбор!

— Как же так? — сокрушалась Сорока.

— Согласно своим внутренним убеждениям, — ответила бабушка. — Мимо беды пройти не смогла.

Бабушка взяла ведро и направилась к озеру.

Сорока съёжилась под взглядом маленькой лисички и, тяжело взмахивая крыльями, полетела следом за бабушкой Лисой.

— Выбор? — ещё не совсем осознавая, что произошло, удивилась Рыжее Солнышко. — Такой ужасный выбор?

— Выбирать всегда непросто! — ответил Вождь. — Разве ты смогла бы бросить друзей в беде? Или пройти мимо, своей дорогой?

— Конечно, нет! — ответила лисичка.

— А кто-то, вероятно, смог, — задумался Хвостишка.

— Это и есть выбор, о котором Ведуница говорила? — съёживаясь, тихо прошептала Рыжее Солнышко. — Какой ужасный выбор!

Она легла под дерево и свернулась в клубочек. Лизунья и Хвостишка прилегли к ней с двух сторон. Лисята Первый и Второй молча сопели в стороне у дерева.

— Я скоро вернусь! — сказал Вождь и уже из-под горы выкрикнул: — Ждите здесь!

Время тянулось очень медленно. Уже солнышко нависло над макушкой леса, а Вождя всё не было. И бабушка не возвращалась.

— Нам надо идти! — вставая, твёрдо сказала Рыжее Солнышко. — Собирайтесь! — скомандовала она Лизунье и Хвостишке.

— А куда мы теперь? — изумилась Лизунья.

— В наш лес, — ответила Рыжее Солнышко. — Нам нужно сохранить свой дом!

— Но ведь мама туда больше не придёт! — шмыгая носом, сказал Хвостишка.

— Значит, пришло наше время охранять наш дом! — твёрдо сказала лисичка.

— Мой дом — ваш дом, — еле поднимаясь в пригорок на тропинке, произнесла бабушка.

От усталости она почти рухнула на пенёк.

— Не нашли, — только и сказала она.

Воцарилась тишина.

— Милая бабушка, — прервала тяжёлое молчание лисичка Рыжее Солнышко, — ты — наша Родина, но сейчас нам нужно сберечь наш дом! В память о маме…

— Пойдём через болото? — спросил Хвостишка.

— Нет! Прямиком через поле, — ответила Рыжее Солнышко. — Не время сопли развозить!

— Ну, что ж, — сказала бабушка, внимательно посмотрев на лисичку. — Ты сделала свой первый выбор! И для тебя это самое верное решение!

— Отправимся утром? — уточнила Лизунья.

— Нет, мы успеем вернуться до заката! — ответила Рыжее Солнышко.

Вокруг норки бабушки собирался лесной народ.

— Как это случилось? — задала прямой вопрос маленькая лисичка Сороке.

Сорока отвернулась, не выдержав её пытливого взгляда, с трудом сдерживая слёзы.

— Перебегая по дамбе через овраг, по которому течёт речка Огнёвка, — начал рассказ свидетель событий Старый Дрозд, — услышала возню и крики, насторожилась. Потом поняла, что это маленькие бобрята в ловушку попались, на помощь зовут.

— Огнёвское болото — гиблое место, — уточнила Сорока.

— Ну, метнулась в овраг как раз там, где образовалось болото, — продолжил Старый Дрозд. — Бобровый домик разрушен, а бобрята в ловушке сидят, в тине запутались, выбраться не могут.

— Мама Лиса по болотным кочкам да старым стволам кое-как добралась до них, — добавила Кукушка. — Хорошо, садок из ивовых прутьев сплетён.

— Принялась прутья перегрызать, чтобы освободить малышей, — не сдерживая слёз, рассказывал Старый Дрозд. — Перегрызла, бобрят освободила, а сама прыгнула, да неудачно в воду угодила. Больше не видел её никто.

— Бобрята до берега добрались — ничего сказать не могут, — продолжила Кукушка. — Ондатру, говорят, звали. Только она ловушками уже пуганная — скорее прочь уплыла.

Хвостишка, отворачиваясь, молча шмыгнул носом.

— А эта ондатра — трус! — почти выкрикнула Лизунья и заревела в голос.

— Не будем осуждать! — сказала бабушка Лиса, обнимая внучку. — Каждый свой выбор делает, свои уроки проходит.

— Уж больно опыт у неё негативный был — сама чуть не пропала, — оправдывала её белочка. — Видно, страх победил.

— Себя потерять легко, — сказала бабушка, — если не справишься со своим вирусом, то он овладеет тобой!

— Не всякому дано, — согласилась белочка.

— Мама наша верный выбор сделала, — заключила Рыжее Солнышко. — Не жалея себя, кинулась на помощь в трудную минуту. Трёх малышей спасла!

— Бобрята мало-помалу в себя приходить стали, — дополнил Вождь, только что вернувшийся с места событий. — А вот Лису-маму как ни искали, так и не смоги найти…

— Ведуница не зря говорила… — задумалась бабушка.

— Наше время пришло, — заметил Вождь, — делать свой выбор.

— Нам в путь пора, — безапелляционно сказала Рыжее Солнышко.

— Достойный выбор! — ответила бабушка. — Тогда в путь, пока не стемнело!

— Я провожу, — вызвался Вождь. — Раз уж всё решено.

Рыжее Солнышко благодарно посмотрела на друга. Поклонилась бабушке и всем собравшимся и решительно направилась в сторону соседнего леса. Лизунья и Хвостишка последовали за ней.

Вождь бежал впереди, прокладывая путь через высокую траву и заросли кустарника. Они не останавливаясь бежали до самой границы леса.

— Прощай! — сказала Рыжее Солнышко Вождю. — Дальше мы сами! Это наш лес.

— Ещё увидимся! — ответил Вождь.

— Надеюсь! — ответила Рыжее Солнышко, улыбнулась глазами, и они побежали дальше.

Вождь смотрел им вслед, по его мордочке катились слёзы, которых теперь никто не видел. «Ваше время пришло, — всплыли в памяти слова старой Ведуницы. — Настал черёд проходить уроки… Слушайте своё сердце, делая выбор на распутье».

«Первые и такие горькие уроки! — подумал Вождь. — Ты справилась, наше Рыжее Солнышко!»